Учитель взял свои руки в мои. Его магия ощущалась легкой прохладой, поднимающаяся через кончики пальцев вверх к голове. Я старательно вспоминала основные вехи жизни, фильтруя опасные моменты вроде наработок отца, вольных мыслях родителей, артефакта, что висел на моей шее, и, конечно, переселения души.
Очень красочно и детально представляла процесс выбора нарядов, украшений, поиск трав и ягод в лесу среди грязи и не всегда приятных запахов, классификацию и виды насекомых, что пригодны для зелий. Особенно подсветила ненависть к Вигмару и артефакторскому делу.
– Хорошо поработали. Король будет очень расстроен. Ни для кого не секрет, что он надеется на твои возможные таланты, как дочери Николаса.
Тобиас очень устал. Капли пота струились по его лицу. Пока он копался в моих мыслях, часть его переживаний пробилась ко мне. Было не ловко, но очень хотелось поддержать.
– Не сдавайтесь.
– Ты о чем? – не понял учитель.
– О вашем сыне. Случайно почувствовала переживания о нем. Любовь отца к сыну – это естественно. Но если чадо чудит, надо дать ремня и трудотерапию. Это просто мои мысли. Не лезу в вашу семью.
– Роззи, все нормально. Я тебя понял... А теперь разминка и тренировка.
Сразу вспомнилось прозвище «ирод». Я думала занятие окончено, а он гонял, как в последний раз. Устала, вспотела, но упрямо выполняла, превратившись под конец в кожурку от лимона.
– Готова. Запомни это состояние. Садись.
Выяснилось, что целью было измотать как при пожаре. Частицы показались лишь вдалеке, спешно разбежавшись в разные стороны, как школьники из курилки при появлении директора.
– Когда уеду, тренируйся каждый день, чтоб уметь восстанавливаться по желанию. Встретимся вечером.
После такого интенсивного занятия пришлось поспать, голова не соображала от слова совсем. Пришла Маргарет и остальные мысли отодвинулись на задний план. Мы давно не проводили вместе время, надо было это исправлять. Няня шепотом поведала, что Сибилла нашла свое счастье. Наговорились и наобнимались всласть.
Пришел слуга, Вигмар приглашал на разговор. В кабинете, кроме него, никого не было. Привычно включили глушилку, поставила купол.
– Роззи… Выходи за меня замуж.
***
Отсмеявшись, спросила:
– Что случилось?
Опекун печально улыбнулся, сел в кресло и переплел пальцы в замок.
– Я много думал. О том, что случилось за последнее время. О том, что происходит сейчас… Я не смог уберечь дитя, не смог уберечь Сибиллу от самого себя и от горя потери, причинил много зла тебе и Беатрис. Зелье прошло, последствия остались.. Твои родители были неплохими людьми. Они единственные не вытирали об меня ноги. Тогда не видел этого, не мог оценить. Теперь жалею, что не могу сказать им просто «спасибо». Но могу постараться защитить их дочь. Заключим фиктивный брак. Через год разойдемся. Потеряешь наследство, дом, но будешь свободна.
– Вигмар, от чего ты бежишь?
– От короля. Скоро твое совершеннолетие, представление ко двору. Король умеет располагать к себе, когда хочет. А он очень захочет. Твой отец был самородком. Король самолично создавал теплицу для него. Николас делал что-то важное, что-то очень нужное для венценосного. Ты представь масштаб скандала, когда Оливии дали выйти за безродного оборванца. Она уже была сговорена, назначена дата свадьбы. Король ждет, что ты продолжишь дело отца. А если нет, то выдаст выгодно замуж, забрав свои деньги обратно, которые вложил в Николаса.
Вигмар взьерошил волосы и резко встал. Задумчиво покрутил кольцо главы, снял и сунул мне в руки.
– Искусная подделка. Королю было выгодно иметь опекуном того, кто фактически не сможет ничего решать. Настоящее кольцо главы рода утеряно. В отсутствии старшего родственника, король решает судьбы несовершеннолетних членов семей и незамужних женщин. Ты не вернешься из дворца обратно… Я не вижу другого выхода, кроме замужества.
Я вертела кольцо в руках, посылая запрос в память, когда Роззи видела его в последний раз…
– Отец уехал без артефакта… Он спрятал кольцо. Здесь.
– Уверена?
– Абсолютно. Так что давай, не сходи с ума. Беатрис самолично задушит меня, если узнает про твои благородные планы. Не найдем кольцо, значит придумаем другой план. Спасибо, что рассказал. Улучшая жизнь других, совсем забыла о своей…
Покинула Вигмара в смешанных чувствах. Занятия с Агнесс прошли плодотворно. Она все чаще хвалила.
– Где бродят твои мысли, Роззи? – спросила «учительница».
Мы сидели и пили чай. Агнесс пила с наслаждением, я с этикетом. Разница была очевидна.
– Вигмар напомнил, скоро встреча с королем. Переживает. Надо придумать, как…
– Остаться свободной? – закончила за меня женщина. – Стань обычной, скучной. Ты слишком выделяешься, детка. Похорошела, сил прибавилось… У меня глаза не на жопе. Да и оттуда бы увидала. Люди из лазарета прут штабелями после тебя… Надо стать как все. Влажные глазки глупой коровы, тряпки по моде, дамские романы. Нет? Придумай печальную историю и громко расскажи, когда будут представлять королю, что по завету родителей выйдешь замуж, только встретив великую любовь. Или цитируй травки свои долго и нудно, любой нормальный мужик сбежит. Видишь, уже три варианта. Заметь, совершенно бесплатно!
– Спасибо, Агнес, – улыбнулась в ответ. – Я поняла тебя.
– Раз поняла, швее своей скажи, чтоб гардероб собрала приличный.
Два дня прошли незаметно. Вигмар сделал, что должен был. Проходы завалили, договора составили, доступ в имение ограничили. Проверили все руки, шероховатостей не нашли. Танцевальный зал опустел. Все вернулись к обычной жизни. Вилли и ученики варили зелья про запас. Тобиас гонял меня, частицы поддавались нехотя.
Спускалась к лаборатории. Пощупала каждый камушек, погладила, подышала, но не смогла открыть. Измазала кровью, тоже не помогло. Дверь стойко охраняла секреты отца, как бабка комендант в женской общаге.
Время будто замедлило свой бег, давая насладиться размеренной жизнью. Но рано или поздно, спокойствию всегда приходит конец.
42. Качели
Роззи
День начинался хорошо. Эдита и обувщик начали готовить гардероб к балу. На утренней тренировке смогла задеть наставника в бою, были успехи с частицами. Когда собирались расходиться, почувствовала странной онемение на правой руке там, где были татуировки родства с Сибиллой и ее дочкой. Пока догадалась что к чему, закатала рукав, начала нарастать боль. Роза Сибиллы зачахла и скукожилась. Рассказала, кому принадлежит рисунок на моей руке.
– Сосредоточься. Возможно, родовая связь сможет помочь, – посоветовал Тобиас.
Только это не понадобилось. Нос снова уловил запах скорой смерти. На всякий случай настроилась на запах Сибиллы. Она сейчас важнее. Сказав учителю догонять, ускорилась и рванула вперед. Через несколько минут предстала жуткая картина.
Рядом с псарней Вигмара на окраине поля фруктовых деревьев стая собак нападала на людей. Охранников разрывали на моих глазах. Мужчины выиграли время девушке, которая спешно устроила в нижних ветвях младенцев, примотав кое-как к веткам. Она не успела залезть, как в ее ноги вцепились сразу два пса.
Целительская магия на расстоянии не действовала. Я не могла убить собак, не могла сделать прочной кожу девушки. Пока стая была занята останками стражников, успела добежать. Из меня вырвались ядовитые иглы, но собак это не брало. Будто кто-то накинул на них заклинание неуязвимости, иглы отскакивали от псов, как от стены. Гибкие черные стебли, вырвавшись из рук, спеленали терзающих Сибиллу псов, пытаясь удушить. Ничего не вышло. Раскинула их максимально далеко. Они приземлились на лапы, извернувшись в броске, и бросились обратно. Поставила купол. С диким рычанием, оскалив пасти, стая бросилась вперед. Я кожей чувствовала, как гнется купол. Правая рука горела в огне.