Вообще без балды народ!
Первой мне открылась поляна, где симпатичная пастушка в льняной рубахе до пят пасла двух "коз" — крепко сбитые из дерева конструкции таращились на меня глазами-углями. Ближе к "груди" в коз было воткнуто по банке тушенки, кстати, говяжьей. Ближе к хвосту, надо думать, там, где располагалось "вымя" — синел бок рогачевской сгущенки. Заявленная условность во всей красе.
— Господин, — окликнула меня пастушка, — молочка с дороги не хочешь?
— Спасибо, красавица, но дал обет — пока до места не доберусь, не пью и не ем...
— А жениться?
Невольно рассмеялся перед тем, как ответить:
— Я обещанный...
Девушка поднялась из травы и оказалась высокой, почти модельной. Каштановые волосы лежали на плечах тугой волной.
— А я бы за тебя поспорила, — сообщила она, задумчиво разглядывая меня.
— С фейри? — поразился я.
— А хоть бы и с ними!
Серьезное заявление. Я пригляделся к девушке внимательнее. Она спокойно ждала.
— Нет, красавица. Тебе еще не скоро умирать.
Пастушка поклонилась и снова уселась на землю рядом с "козами". Готов поклясться, она была разочарована.
Ничего, девчонка предприимчивая. Найдет возможность нарваться.
По правую руку слышались голоса и забористый русско-английский мат. Пара гоблинов, чертыхаясь и запинаясь, тащили сухую лесину с кое-как ободранными сучьями. Воткнутая на обочине табличка гласила: "Королевство Йорк. У нас демократия и свобода выбора: славьте Генриха или качайтесь в петле!"
По левую руку было тихо и тишина настораживала. Там тоже стояла табличка:
"Локация "Гвинедд".
Благословение короля — 1 фунт;
Принцессу в жены — 10 фунтов;
Штурм Ремута — 50 фунтов;
Найм воинов — по договоренности;
Просто по шее — даем бесплатно!
Добро пожаловать!"
Навигатор не работал, но в группу была заранее сброшена подробная карта со всеми локациями и "примечаниями", так что Берлога Мастеров нашлась быстро, в двух шагах от "мертвятника". Что было, в принципе, логично — где еще обитать богам, как не рядом с обителью отлетевших душ.
Шесть одноместных палаток и большой штабной шатер уютно расположились на поляне в изгибе ручья. Маэву было слышно шагов за пятьдесят:
— Посты расставлены? Везде, и по реке тоже? Очень хорошо, припрутся проверяющие или полиция, сразу голубем ко мне, у меня все бумаги. Никаких самостоятельных разговоров, ничего не показывать, вести короткой дорогой прямо к Берлоге. Врач в этот раз нормальный? А то в прошлый раз у врача было два агрегатных состояния: либо он был пьяный, либо его искали... В этот раз непьющий? Хорошо, ближе к королевской ночи споим.
Рабочие будни в штабе Темного Властелина...
— Привет.
Она возникла рядом, неслышная, словно видеопроекция в теплом, густом летнем воздухе. Платье — киртл из тяжелого светло-зеленого бархата, с длинными рукавами и почти скромным вырезом, отделанное тесьмой и бисером было укорочено не по канону... хотя, в лесу так, однозначно, удобнее. В вырезе и немного — в рукавах видна белая нижняя рубашка. Светлые волосы убраны под жесткий и очень красивый арселе. На поясе расшитый кошель и нож в узорных ножнах.
Традиционный ирландский костюм очень шел ей... Впрочем, на "Спасении Франции" ей точно так же шли доспехи и меч, а на "Завоевании Рая" наряд знатной бедуинской леди с полностью закрытым лицом.
Я поискал глазами черандака но, предсказуемо, не нашел.
— Отпустила?
— Он просил, — с вызовом отозвалась Рани.
— Мне казалось, он тебе нужен.
— Это все еще может оказаться правдой, — пожала плечами Рани, — Призрак пропал два дня назад. Думаю, он вернется.
— Эй! — Я торопливо вскинул руки, — Это твое решение. Я не тот, кто критикует. Нойда дет совет, а не приказ. Пользоваться им или нет, каждый решает сам.
Не хватало еще поссориться. Нам и так Слепая Пряха отсыпала совсем мало — пять дней полигона, пять дней лимитированного, урезанного счастья. За все, что сверху, пришлось бы платить по таким зашкварным процентам, что лучше в эту сторону даже не думать. Но все, что произойдет в ближайшие пять дней — наше. Мое, так даже честнее.
Счастье, выдернутое из под руки богов. Чистейшее читерство. И я не собирался упускать ни одной секунды.
— Через болото, к востоку, аббатство Халивелл, по квесту, десять невинных дев расшивают шелком покров на алтарь. Когда вышивка будет закончена, они смогут обратиться с молитвой к Святой Деве и наложить вето на любой игровой поворот. Если Дева их услышит...
— Неприятно, — прокомментировала Маэва. Ее киртл был бордовым, арселе — черным, расшитым серебром а сапожки тачали вручную. — Зная характер и амбиции аббатисы Ровены, она нам порушит все, до чего дотянется. Предлагаю пожертвовать на храм две бутылки хорошего коньяку и пять литров самогона. После того, как святые сестры проспятся и просохнут, они там такого навышивают, что Святая Дева оборжется.
— Нечестно, — лукаво улыбнулась Рани. Серые глаза искрились смехом и я поймал себя на мысли, что за возможность любоваться этими искрами спокойно заплатил бы почти любую цену, с любыми процентами. Знать бы точно, что эту цену возьмут с меня — и уже сегодня утром моя гайду проснулась бы рядом, но... Знать точно я не мог.
Оставалось держать покер-фейс.
— Да ладно, — рассмеялся я. — Повернуть доску на 180 градусов — тоже честная игра.
Со стороны реки послышался шум. Стражи спорили с колоритной парочкой. Похоже, им нужно было, во что бы то ни стало, повидать мастеров. Мужчина отыгрывал купца средней руки, женщина — богатую горожанку. Орали они так, чтобы их точно услышали.
— Что за шум, а драки нет? — Стремительно подошел мужчина в наряде палача... Оказалось — новый лекарь. И палач, по совместительству.
Парочка все же пробилась и сквозь стражу, и сквозь кусты орешника а, увидев вблизи Маэву, не сговариваясь, повалилась ей в ноги.
— Матушка королева, молим, пошлите священника... или хоть ведьму!
Веснушчатая девчонка была пугающе серьезна, да и мужчина не выглядел сильно счастливым. Скорее, дико озадаченным.
— Кто вы? — осадила их Маэва.
— Мы из Гвента, — мужчина поправил сползающий плащ и нерешительно покосился на свою спутницу.
— Нам город не поставить, — выпалила она.
— Что значит — не поставить? — Не поняла Маэва, — Место плохое, болото? Гадюк много? Вы хотите локацию сменить?
Девчонка помотала головой в нелепом чепце, туда-сюда мотнулись жидкие косички.
— Там хорошо, сухо. И озеро рядом. Мы хотели сети поставить, чтобы рыба была. Щуки там точно есть.
— Постойте, — Маэва побарабанила пальцами по коленке, — вы — рыбацкая община, по квесту — промысел и торговля.
— Ага. Только без священника не выйдет ни промысла, ни торговли. Или хотя бы ведьмы.
— Палатки падают, — пояснил мужик, сообразив, что мы ничего не понимаем, а девчонка не может объяснить.
— Что значит — падают? — Включился я, — Не установить? Камень? Но при чем тут священник? Или ведьма?
— Земля там хорошая. Колышки ввернули. Только они назад выкрутились и все палатки легли.
— Сами? — переспросила Рани. — А... еще раз поставить?
— Они уже четвертый раз ложатся, — выкрикнула девчонка, — священник нужен! Место заклятое. Или проклятое. Или... в общем, у нас в общине специалистов по всякой небывальщине нет, мы только по рыбе и грибам. Кстати, господин шаман, мухоморы тоже сушить умеем, есть патент от Хельвига Храброго.
Мне стало смешно, но, усилием воли, я сохранил серьезность.
— Магарыч не нужен, я и так взгляну. Это если кого гонять придется, тогда гонорар, все по правилам. А за "посмотреть" плату не беру, моему богу сие не угодно.