— Удивил?
— Приятно, — женщина обошла нас по широкой дуге, села на плиту. Сбросила сапожки-ичиги. Забралась на плиту с ногами. С чувством произнесла.
— Хорошо. Солнышко. А жизнь-то не надоела, и еще бы столько же прожила. Скуки-то нет.
— Тогда зачем? — Удивился палач.
— А нет больше потомков. Кончились. Гайтанка качественно проклинать умела. Я искала, двадцать лет искала. Как только узнала, что у Нины — дочь. Услышала, что она замуж собралась — кинулась сюда, Ульриха упросила. Опоздала. Ведьма от своего ребенка никогда не откажется, не в природе нашей такое, не можем мы. И я — не откажусь. Пусть живут...
— Исчерпывающе, — сказала Маэва. — И даже внушает уважение.
Мама плакала. Но не шевелилась. Хозяйка алтаря, кем бы она ни была, оказалась большой умницей и надежно зафиксировала единственного в этой компании человека, который мог на волне эмоций вмешаться в обряд.
Ни я, ни Маэва, ни Дик не позволили бы себе ничего подобного, даже если б у нас под ногами разожгли костер. Потому что бывают вещи куда хуже, чем просто сгореть.
Хукку поддернул рукав, обнаружив широкий кожаный браслет с крупными костяными шариками. И начал быстро, ритмично прищелкивать пальцами. Тихонько, но шарики постукивали в такт. Медленно, мерно, спокойно, уверенно, властно, немного грубо — как и все примитивные ритуалы — но необоримо. Я почувствовала, как перед моими глазами качается лес и небо и, что было силы, прикусила губу.
Палач отхлебнул из своей фляги — там был крепчайший самогон. Маэва протянула руку с безмолвной просьбой, и та была услышана.
Пережить шаманский обряд на трезвую голову опыт полезный, но... лучше бы избавили от него боги. Любой ведьминский ритуал в разы легче. От этого ритма сердце останавливается.
Поймала сосредоточенный взгляд Хукку, он качнул головой, не прерываясь. "Не спи, замерзнешь..."
Я пытаюсь. Вот только не все возможно при желании. Хотя, есть штука, которая может помочь. Самогон мне сейчас нельзя, а вот ту бодягу, которую шаман намешал — вполне можно и даже нужно. Кажется.
Нащупала фляжку Хукку, глотнула. Острая боль прокатилась от горла до желудка... да, а любовь-то и вправду ранит.
...Шаман уже не просто прищелкивал пальцами, он двигался. Танцевал. Нет, не так, как в голливудских фильмах, где жрецы скачут мартышками, выкрикивая непонятные слова. Он танцевал не двигаясь с места. На прямой правой, слегка притоптывая левой, в том же самом, сводящем с ума, порабощающем, ритме.
Появился нож Маэвы — тот самый, несерьезный, чуждый. Но на удивление уместный. Он порхал с правой руки на левую — и обратно быстро, очень быстро. Как он это делает? Вообще, шаманы в курсе, что в семнадцатом веке Ньютон открыл гравитацию?
Им об этом просто забыли сказать. Или сказали, но они не поверили. Нож летал, игнорируя все научные измышления разом, браслет стучал, нога отбивала ритм, который сливался с сознанием и из порабощающего вдруг стал освобождающим...
Меня отвлек сильный шум на берегу. Я обернулась и про себя выругалась — наемники, похоже, полегли в неравном бою, Генрих добрался до своей "Белоснежки" в колчуге, поцеловал и получил направление, в котором нас следовало ловить.
Не самый сложный квест.
И теперь Йорк в полном составе ломился сюда.
— Как думаешь, отворотка выдержит? — Спросила Маэва, глядя на берег из под руки. "Наши" рыцари вступили в неравный бой и пока держались, но, понятно, что это не надолго.
— Такую толпу? Не думаю.
— Значит, играем грязно, — Маэва распотрошила сумку и вытащила... дымовую шашку.
— Шутишь? — Опешила я.
— Нисколько. Огненная магия фейри. Зарегана и хиты на нее получены. Сейчас как запалим, сюда из любопытства весь полигон прискачет. И будет большое месиво. А пока они режут друг друга, мы как раз закончим.
— Время умирать за королеву, — кивнул Дик. — Самое время.
ГЛАВА 32
Они как раз выходили, когда к воротам подлетел Audi пижонского темно-фиолетового цвета с широкими сидениями и хищной, приземленной посадкой.
Соня поморщилась и даже что-то такое сказала сквозь зубы... Петр сделал вид, что не расслышал, потому что барышням таких слов знать не положено. Правда, барышни-репортеры от прочих отличались и, видимо, радикально.
Черандак даже потихоньку начинал понимать — чем. В его время телевидения не было, а синематограф был штукой больше развлекательной, чем политической. Зато были газеты и... счет убитым корреспондентам уже открыли. Правда, то было на войне. Но всякий, избравший такую профессию, определенно, отличался от людей мирных, озабоченных дровами, теплыми ботинками и сытным ужином.
Поэтому Петр ничуть не удивился, когда Соня направилась прямо к машине и даже не оглянулась на него. Но шагу прибавил, потому что длинная, нервная спина выражала всю глубину ее досады и разочарования в жизни.
Черандак уже понял, что в таком состоянии Соня бывала по-настоящему опасна. В основном, для себя.
"Предчувствия его не обманули". Из машины выскочил плотный мужчина лет тридцати с гаком, одетый в костюм. Похоже, хороший и дорогой костюм. Это позволяло надеяться, что в драку он не полезет, но — зол был мужчина изрядно.
Подойдя ближе, Петр услышал ор, по другому не назвать:
— Ты что себе позволяешь, а? Сейчас, накануне выборов, подложить мне такую свинью, я не понял — это месть? За что? За то, что я тебя, дуру, защитил?
Драка в планы мужчина в костюме, кажется, все же не входила. Но Петр решил на всякий случай подстраховаться. Сейчас он был в модусе человека, а не собаки, но всякий, вот так ретиво машущий руками вызывал у него глухие опасения.
Петр почувствовал, что верхняя губа невольно поднимается, чтобы показать зубы и одернул себя. Рычать точно не стоило.
Он просто обошел автомобиль сзади и взял мужчину за обе руки. Хорошо взял, плотно. Есть свои несомненные плюсы в том, чтобы быть нечистой силой — его оппонент подергался и понял, что без шансов.
— Кто это? — Гонористо рявкнул он, — Идите своей дорогой, дама — моя жена, у нас семейные разборки, никого не касаются.
— Если я скажу, что я — ваша смерть, поверите? — Полюбопытствовал черандак, лениво, как добродушный сенбернар.
— Что за ерунда? — Мужчина попытался обернуться. Ну-ну... Глаза Сони, наблюдавшей за сценой, заискрились мстительным, темным весельем и дух понял, что ему это нравится. Нравится это непримиримое выражение лица, упрямо вздернутый подбородок. Может быть, в гимназии барышня и прилежно изучала Закон Божий, но точно — не выучила. Или забыла сразу после выпускного бала. Прощать и заключать "костюма" в нежные объятья тут никто не собирался.
И почему Петра это так воодушевило, кто скажет?
— Вы правы, — согласился он, — я пока еще не она. Я, в некотором роде, последнее предупреждение.
— Какое, к ебенемаетери, подтверждение?
Черандак легонько сжал пальцы и "костюм" заткнулся. Не потому, что внял. Просто дыхание перехватило, от мгновенной и острой боли бывает.
— С Софьей Павловной говорить уважительно, — скучающим тоном сообщил черандак, — культурно. Голоса не повышать, бранных слов не употреблять. Употреблять вежливые: пожалуйста, будьте любезны, примите извинения... Если она вам сделает какое-нибудь предложение, советую сразу принять. Потому что следующее предложение сделаю уже я.
Договорив, Петр отошел на три шага. Так, чтобы точно успеть.
— Это ш-ш-што? — Сергей оскорбленно мотнул головой. Интересно, он сам-то заметил, что разговаривает на два тона ниже. Не то, чтобы интеллигентный дух мог напугать подполковника налоговой службы. Но боли никто не любит.
А Соня улыбнулась. Совершенно случайно Сергей угодил прямо в яблочко. "Что" и есть. И чем дальше, тем более интересное "что". Про себя она составляла список "опций" черандака: имеет две ипостаси, летает туманом и в таком виде, наверняка, проходит сквозь стены. Встроенная видеокамера с проекцией на любую жидкую поверхность... а, если считать лед, то и твердую. Отличный нюх и просто божественная ирония. Интересно, это все, или еще сюрпризы есть?