Это был чудесный сентябрь. Мы гуляли по бульварам и смотрели на очаровательных парижанок, только что вернувшихся после летних отпусков и пьющих свой утренний кофе за столиками уличных кафе. Воздух был напоен ароматом, сияющие витрины магазинов манили новыми товарами, и даже завывания сирен полицейских машин казались веселыми. В конце дня кафе на Елисейских полях заполнялись служащими, решившими выпить пива или рюмку аперитива по дороге домой. Мы тоже заказали пива, усевшись так, чтобы видеть купающуюся в ярких лучах заходящего солнца Триумфальную арку. Париж готовился к вечеру, полному неги и любви. Алекс никогда в жизни не видел столько красивых девушек. "Здесь еще лучше, чем в Лондоне, — сказал он. — Может быть, лондонские девушки так же красивы, но здесь их больше". Нигде в мире нет места заманчивее, чем Елисейские поля сентябрьским вечером. Мы сидели, глядя на фланирующих мужчин под руку с женщинами: многие из них направлялись в кинотеатр на противоположной стороне, где демонстрировался шпионский фильм; купив билет, пары заходили внутрь для получения двухчасовой дозы волнений. Алекс кивнул в сторону кинотеатра и улыбнулся:
— Наверное, мы тоже могли бы кое-чему там научиться, Гревил!
— Очень даже вероятно.
— В одном нет никакого сомнения: все кончится хорошо.
— И герой, разумеется, добьется любви красивой девушки.
— А меня сейчас больше интересует сам герой, чем его девушка.
Я молчу: мне известно, о чем он думает. Алекс продолжает:
— Мне ведь не обязательно возвращаться — я мог бы остаться на Западе…
— Конечно.
— Твои друзья сказали, что я могу остаться в любой момент — как только захочу. Они говорят, что хотели бы получать от меня информацию и впредь, но не настаивают. Они готовы позаботиться обо мне, поселить в Лондоне или Нью-Йорке. Все зависит от меня самого. Что ты на это скажешь? Какое у тебя мнение?
Я качаю головой:
— Не знаю, Алекс. Тебе решать.
— Но я хочу знать, что ты думаешь об этом!
— Я об этом ничего не думаю. Решать тебе самому.
Я действительно не знал, что ответить, да, кроме того, было еще и указание Лондона: если когда-нибудь в разговоре со мной Алекс поднимет этот вопрос, мне не следует давать ему какие бы то ни было советы — ни за, ни против.
— Кроме работы, — тихо произносит он, как бы разговаривая сам с собой, — у меня есть еще жена и дочь. Скажи, Гревил, что ты думаешь о Галине? Какое она произвела на тебя впечатление?
— Она замечательная девушка, — отвечаю я. — Ты вправе гордиться ею.
— Я не просто горжусь, она для меня все, понимаешь, все!
— Почему же не понять? Это совершенно естественно.
Он издает смешок, в котором звучат обвинительные нотки:
— Наверное, ты считаешь меня изрядным подонком?
— Ничего подобного я не считаю. С какой стати?
— Да потому, что вместо выполнения своих семейных обязанностей я бегаю за юбками. Да, это так — иначе я не могу. И тем не менее я люблю Веру и Галю, очень люблю! Иногда я мечтаю быть просто обычным армейским офицером, которого ждет дома счастливая семья, и все у нас так легко и приятно. Когда-то именно так и было. Но не сейчас. Если я останусь здесь, значит, брошу их на произвол судьбы: взять-то ведь их с собой я не могу, это невозможно! A ecли они останутся там, их используют, чтобы заставить меня вернуться. Это было бы ужасно! И все-таки, знаешь… — Он помолчал и безнадежно махнул рукой. — Если я вернусь, то не ради них, а ради себя, ради того, что еще должен сделать. Я взял на себя определенные обязательства, вот в чем вся штука. Теперь я не только муж и отец, но и кое-кто еще. На самом деле во мне два человека, понимаешь?