– В подземельях замка королевы Тьмы. У ее величества в подземных лабиринтах и множество артефактов, и библиотека.
– Охрана? – поинтересовался Тьяр, давно привыкший, что сокровища не оставляют без присмотра.
– Сама королева и парочка ее слуг: Страх и Глупость. Все трое принимают любую форму, безошибочно видят слабости и ненавидят чужаков. Единственный способ выбраться оттуда живым – остаться незамеченным. Но есть и плюс: за пределы замка никто за тобой не пойдет. Просто не сможет.
– Слабое утешение, – Тьяр залпом допил отвар и постучал пальцами по столу, точь-в-точь как это делала хозяйка дома. Кубок снова наполнился до краев. Гость покачал головой, с наслаждением втянул носом густой клюквенный аромат, глотнул теплой жидкости и продолжил: – На это можно точно рассчитывать?
– Да, – кивнула королева и поморщилась, будто собираясь объяснять очевидные вещи. – Тьма скорее в плену, чем замужем, и король Зима регулярно обновляет защитную магию, – вздохнула с какой-то неясной тоской. – Думаю, в его умениях можно не сомневаться.
Тьяру отчего-то стало весело.
– Чувствую, муж он превосходный, ты прямо светишься от счастья.
– Не твоего смертного ума дело, – парировала королева и прошила его таким холодным взглядом, что Тьяру захотелось спрятаться под стол.
Гость торопливо приложился к напитку, но хозяйка замка, к счастью, не собиралась раздувать ссору. Она постучала пальцами по столу и перевела взгляд на свой кубок.
– У меня нет плана лабиринта, но есть волшебный камень, он указывает путь. Четко представляешь, что тебе нужно, кладешь камень на ладонь и смотришь. Темная сторона указывает направление. Знака тиснения и описания книги должно хватить, чтобы сориентироваться.
– А как я доберусь обратно? – Тьяр невольно скривился в усмешке. – Буду представлять тебя?
Королева нахмурилась и задумчиво прикусила уголок губы.
– Не знаю, видишь ли ты меня настоящей, – выдохнула она и снова бегло приложилась к кубку. – Думаю, нам стоит объехать замок, его представить легче. Пойдем!
Встала на ноги и поманила Тьяра за собой к неприметной узкой двери, вероятно, дополнительному выходу из столовой.
– Отправиться к королеве Тьме лучше вечером, чтобы прибыть к рассвету, когда она немного ослабеет от юного солнца. У нас есть время разобраться, что к чему.
Тьяр нагнал ее и пошел рядом, раздумывая, уместно ли предложить чужой супруге опереться на его предплечье, или нет.
– Заодно научишься управлять санями, – философски заметила спутница. – Будет лучше, если белолапки привыкнут к новому вознице. Они, конечно, знают, где незаметнее остановиться у замка Тьмы и как легче попасть в подвалы, но управлять ими так или иначе придется.
– Я думал, ты довезешь меня, – осторожно предположил Тьяр. Подозревал, что и эта жена короля Зимы тоже больше пленница, но хотел услышать подтверждение от нее.
Королева остановилась и снова заглянула ему в глаза. На этот раз лукаво и немного насмешливо, словно знала о его сомнениях.
– Если ты еще не понял, – ехидно заметила она, – то я уточню. Тоже не могу уйти за пределы своих владений. Король Зима тщательно следит за соблюдением границ.
Тьяр покачал головой. Сейчас не видел перед собой колдунью, скорее девчонку из тех, с которыми играл в детстве. Они, конечно, выросли и стала заметна разница положений, но воспоминания о давних играх не позволяли холодности победить дружеское расположение.
– А откуда белолапки знают дорогу? – вполголоса поинтересовался он.
Взгляд собеседницы похолодел. Она развернулась и снова пошла к двери.
– Тебе это знать необязательно. Просто верь им. Надежнее проводников на наших землях нет.
– Не очень-то легко верить, не понимая сути, – пожал плечами Тьяр.
Королева не обратила на его замечание ни малейшего внимания. Она взялась за ручку и открыла дверь. В лицо ударило морозным ветром, и Тьяр поспешил застегнуть куртку. Это ее величеству, похоже, не привыкать, а он никогда не любил холода.
Спутница оглянулась, снисходительно хмыкнула, а потом свистнула так оглушительно, что у Тьяра чуть не заложило уши.
Гость затаил дыхание и огляделся. Ничего… Только спешащая невесть куда поземка и снежные дюны вдалеке.
– Сейчас подадут карету, – заметила колдунья с легким ехидством, – на твоем месте я бы надела капюшон: когда едешь в санях, жутко мерзнут уши.
– Даже у тебя?
– Даже у меня.
Колдунья поправила волосы и накинула возникший из воздуха меховой плащ. Тьяр ухмыльнулся, но полез в карман за прихваченным из дома шерстяным платком. Привычно повязал его на голове так, чтобы тот прикрывал лоб, затылок и уши.