— Воздержусь, — оценил ее попытку Капитан. — Давайте к делу. Вы, наверное, собираетесь сказать, что вы не имеете никакого отношения к тридцати восьми убийствам, которые однозначно совершил ткач?
Тварь поджала губы.
— Это так. Я и моя семья ни при чем. Мне сорок два, лорд Фрост, я трижды производила потомство. И при этом я прекрасно обходилась без обрядов плодородия. Иначе вы начали находить тела намного раньше.
— Интересно… — протянул Капитан, делая глоток из своего бокала. — Продолжайте.
— Вы мне не верите?
— Я имею лишь смутное представление о том, что представляет из себя этот ваш обряд. Жаль, что энциклопедий, где можно прочитать о Тварях и их обычаях, не существует.
— Мы живем по человеческим законам. Я и моя семья.
— И где же вы живете?
— Здесь. В Глуби.
— Почему?
— Потому что именно здесь нам комфортно. Мы любим замкнутые помещения, где можно развесить паутину по всей площади.
Капитан поднял голову и понял, что неизвестная полупрозрачная ткань, которую он принял за украшение — это паутина.
Он стоял посреди паучьего логова и пил абсент. Впрочем, после того, как он узнал, что долгое время работает бок о бок с Тварью, лишившей его глаза, это не вызывало никаких эмоций.
— Сколько вас?
— Это важно? Я же сказала, что моя семья здесь ни при чем.
— Есть и другие семьи, или я ошибаюсь?
— Моя бабка поселилась в Глуби больше сотни лет назад, лорд Фрост. А следы обряда плодородия ткачей нашли в Рурке впервые. Какая разница, сколько нас, если это не мы? Мы живем по человеческим законам. Они нам прекрасно подходят.
— Надо же… эти законы не подходят всем людям…
— Я в этом не виновата.
— Хорошо, — сдался Капитан. — Ты вызвала меня сюда, чтобы сказать только это… Рэйша-кар’ян?
Паучиха вздрогнула, будто он влепил ей пощечину.
— Называйте меня Рэй. Меня знают под этим именем.
— Хорошо. Рэй.
Тварь допила содержимое своего бокала и поставила его на прикроватный столик. А потом села на кровать.
— Человеческие законы действительно нам подходят. Моя семья больше века назад отказалась от обряда плодородия.
— В чем он заключается? Я лишь знаю, что после него от человека остаются только правая кисть.
— Не только… — тихо ответила Тварь. Потом вздохнула и подняла голову, вцепившись в него взглядом. — Этот обряд включает в себя ритуальное пожирание плоти, после чего участники совокупляются между собой. После этого действия, они доедают оставшееся и начинают плести.
— Что плести? — спросил Капитан, которого слегка затошнило от представившейся картины.
— Коконы для кладки. Мы не вынашиваем свое потомство внутри себя. Мы сплетаем коконы вокруг каркаса и откладываем туда яйца. В истинном облике, естественно, человеческий для этого не подходит. И раньше, в дикие времена, мы плели коконы вокруг человеческого скелета, оставшегося после ритуального поедания плоти.
К горлу подкатил комок желчи, и Капитан глубоко вздохнул, чтобы унять тошноту. К сожалению, свежего воздуха в Глуби не существовало.
— И как же справляетесь вы? — кое как совладав с собой, поинтересовался Капитан.
Рэй виновато пожала плечами, будто извиняясь за испорченный аппетит.
— Мясо не обязательно должно быть человеческим. Я покупаю половину коровы. Так я получаю и еду и каркас.
— А почему остаются кисти? Почему вы не доедаете все? — на самом деле, Капитан не очень хотел это знать. Желудок все сильнее бунтовал, и он поставил недопитый бокал с абсентом рядом с пустым.
— Это… такая дань уважения тем, кто дал нашим детям шанс родиться. Яйцо внутри кокона растет, впитывая в себя питательные вещества. К тому времени, как на свет появляется новый ткач, скелет, который был каркасом, становится очень хрупким, а потом и вовсе рассыпается в пыль. Это чтобы от человека что-то осталось, понимаете?
Капитан понимал, что его сейчас точно стошнит.
— Рэй… вы ведь еще хотели что-то сказать? — просипел он, схватившись за горло.
Тварь сочувственно посмотрела на него, а потом произнесла:
— Мы любим подвалы. Лабиринты подвалов, именно поэтому вся моя семья живет в Глуби. Те ткачи, которые решили возродить старый ритуал не здесь, иначе бы мы их нашли. Они где-то на небесах.
— И у них, судя по всему, богатый покровитель…
— У которого в доме большие подвалы, — повторилась Рэй. — Лорд Фрост, эти ткачи… появились здесь недавно. Даже если семья небольшая, хотя бы раз в год одна женщина семьи должна стать матерью. Это первый обряд. Они появились здесь не раньше года назад.