Капитан снова оказался в Унрайле. Слышал чавкающие звуки разрываемых на части пауков, грохот выстрелов, свист клинков… Краем глаза наблюдая за Кирой, он стрелял в ткачей. Попадал в цель. И стрелял вновьь.
И вновь.
И вновь.
Медведи потеряли одного из своих, но это их только раззадорило. Они сообразили, что нужно делать, и теперь не позволяли врагам их достать. Джек расправлялся со своими противниками так ловко и быстро, что казался разящим клинком сам по себе. Томас же, оказавшийся во власти свой собственной ярости, не мог похвастаться количеством убитых врагов. Но зато разрывал их на части, не оставляя шансов когда-нибудь опознать тела.
Тонкая паутина, развешанная везде, падала на головы и рассыпалась, под ногами чавкала кровь и остатки костей, запах требухи стал всем его существом, а битва… настоящая битва, не заканчивалась.
А потом резко стало тихо.
И в этой неестественной тишине послышался тонкий скулеж шакала.
Капитан повернулся к Томасу, с ужасом ожидая увидеть его, испускающего дух, но шакал был невредим. Он плакал по-звериному, глядя в проход, откуда лезли пауки.
И посмотрев туда тоже, Капитан, понял, почему.
Леди Польер изменилась частично, сохранив человеческое лицо, но отрастив паучье брюхо. Руки у нее тоже были человеческими. Она перешагнула через порог и острый клинок ножа проткнул кожу плененной паучихой кошки.
Марла была жутко изранена. Ошметки окровавленной одежды сползали с ее кошачьего тела, обнажая порезы, оставленные не иначе, как ядовитыми жвалами. Об этом говорил и затуманенный взгляд кошки. Кажется, она уже не понимала, где находится.
Шакал перестал скулить и зарычал, и Кира бросилась к нему, пытаясь успокоить.
— Вы не очень-то гостеприимны, лорд Сэйв, — сказала Польер, двигаясь вперед и таща Марлу за собой.
— А вы весьма нахальны, — парировал Джейсон. — Устроить паучью кладку на территории бывшего военного, это надо было еще додуматься!
— Ритуал мы провели задолго до вашего приезда. Делать вам здесь нечего, — оскалилась паучиха. — Вы все испортили. А вы, Фрост? Неужели вы думали, что подостлав ко мне убийцу, вы спасетесь?
— Я никого не подсылал, — сквозь зубы прошипел Капитан.
Оставшиеся в живых пауки начали движение к леди Польер, будто пытаясь спрятаться за ней.
— Хотите сказать, что эта маленькая шлюшка не из ваших? — нож впился в шею кошки еще сильней.
— Отпусти ее, — послышался голос Джека. — И тогда мы сможем поговорить.
— Значит, из ваших, — заключила Польер. — Нехорошо это: действовать исподтишка, лорд Фрост.
Рычание шакала становилось все яростнее, и пожалуй только объятия Киры удерживали Томаса от глупостей.
— Это вы действуете исподтишка, леди Польер, — стараясь говорить спокойно, произнес Капитан.
— А что делать? — лицо паучихи исказила гримаса притворного страдания. — Такие, как я не могут жить по человеческим законам. Вы сами знаете, что для продолжения рода нам нужны человеческие жертвы.
Капитан с ужасом обнаружило за спиной Твари еще пауков.
Сколько же их здесь живет?
Больше полусотни, это точно…
— Не человеческие, — внезапно раздалось со стороны решетки. Обернувшись, Капитан обнаружил, что в подвалы Сэйва спустились новые пауки.
Но эти пауки были на стороне Призрачных Теней.
Рэй тоже изменилась лишь частично.
— Ух ты! — восхитилась леди Польер. — Неужели я, наконец, встретила местную королеву, чьи следы мы обнаружили, придя в этот подвал.
Рэй виновато покосилась на Капитана.
— Я не врала. Не во всем, — тихо сказала она. — Людей мы не убиваем. Но это помещение было очень уж подходящим, да и не жил здесь никто.
— Потом разберемся, — процедил Капитан. — Леди Польер, отпустите кошку.
— Зачем? Она уже мертва, пусть еще и дышит. Сама виновата. Полезла на меня и мужа, крича что-то великосветских ублюдках, которых нужно истреблять. Вы не боитесь поворачиваться к ней спиной, лорд Фрост?
— Отпустите. Кошку, — повторил Капитан.
Вот оно. Следствие тайн и секретов. Марлу что-то мучало, и это же убило ее.
Пусть она еще и дышит, яд ткача уже в ней.
— Забирайте! — Польер громко захохотала и толкнула Марлу в спину, бросая нож и доставая из кармана пистолет.
А потом произошло несколько событий одновременно.
Рэй и ее сородичи бросились вперед.
Марла еще падала, когда леди Польер подняла пистолет и выстрелила кошке в спину.
Томас грубо оттолкнул Киру и бросился к кошке, сбив ее с ног.
Пуля просвистела мимо, сохранив Марле жизнь еще на несколько минут или часов.