Со стороны базы затарахтел мотор. Авраам, который вышел меня сменять, встревоженно обернулся.
— Начальство чешет. Сейчас проверку устроит.
У спуска к палатке мотор заглох. Послышался громкий женский смех, и строгий голос спросил:
— Где часовой?
Я двинулся к цистерне, предоставив Аврааму объясняться. На заднем сиденье "джипа" устроились двое младших офицеров, а между ними — девушка-военнослужащая. Лица ее не было видно. Тихо бормотала рация. Удочки двух антенн расскачивались от ветра. Третий офицер вылез из-за баранки и подошел к Аврааму.
— Пароль на сегодня знаешь?
— Чего?
— Пароль?
— Какой пароль?
— Хватит дурака валять! Не знаешь! Расстегни патронташ. Сколько у тебя обойм есть? Где жетон?
Офицер присмотрелся.
— А где твой автомат?
— Да я только встал!
— Садись в машину — поедешь с нами на базу!
— Чего это я поеду? — вскинулся Авраам. — Я сейчас дежурить должен!
— Он подежурит, — кивнул офицер в мою сторону.
— Да ты что! — не выдержал я. — Я только сменился.
— Заткнись, понял? Пароль знаешь?
— "Костюм на Пурим".
— В порядке. Кто у вас старший?
— Цвика.
— Какой Цвика?
— Сержант Цвика Бергер.
— Разбуди его!
— А он…
— Ну?
— Он… на базе крутится.
— Что? В двенадцать ночи? Ладно, с ним я завтра поговорю. Ты! — крикнул он Аврааму. — Садись в машину быстро!
— Да куда он сядет! — недовольно прогудели с заднего сиденья.
— Толстяк какой! — хихикнула девушка.
— Потеснитесь! — отрезал дежурный и завел мотор.
Я проторчал у ворот еще час, пока не приехал наш пикап. Из кабины вылез Цвика, а в кузове зашевелился кто-то еще.
— Кто это с тобой? — поинтересовался я.
— Рути!
Счастливый Цвика юркнул в палатку и вернулся со спальным мешком и двумя одеялами. От моего рассказа он сразу скис и длинно обругал Авраама.
— Цвика, — спросили из кузова, — у тебя сигареты есть?
Цвика пошарил по карманам и снова полез в палатку. Вышел с нераспечатанной пачкой и засмеялся:
— Толстому теперь не скоро понадобится!
— Слушай, — сказал я, — кто меня сменять-то будет? Что я тут всю ночь, что, ли, буду торчать?
— Разбуди Ури.
— Нет уж, ты сам его разбуди.
Цвика раздраженно покосился в сторону машины.
— Ладно, сейчас я его подниму.
На это ушло еще минут десять.
— "Костюм на Пурим", — втолковывал Цвика полусонному Ури. — Понял? Пурим! Ты меня слышишь или нет?
— Слышу.
Ури шмыгнул носом, сел на стул и, зевнув, стал зашнуровывать ботинки.
— Открой ворота, — сказал мне Цвика.
— Что?
— Что-что! Я сказал, открой ворота — потом снова закроешь.
— А если дежурный…
— Они два раза не приезжают. Вперед!
Пикап, сверкнув фарами, въехал в ворота, обогнул цепочку бункеров и пропал в темноте.
Я отключился сразу, как только дополз до койки. Снов не было. Лишь черный колодец беспамятства и душный мешок. Голос Цвики зубилом ударил в голову.
— Арье, вставай!
— Что? Что случилось? Который час?
— Четыре.
— Четыре? — Я еле разлепил глаза. — Ты что, чокнулся?
— Слушай, ты сегодня домой едешь?
— Ну, еду, а что?
— Сейчас хочешь ехать?
— Сейчас?
— Рути надо на коммутатор вернуться, — возбужденный Цвика, как всегда, проглатывал окончания слов, и спросонья я с трудом его понимал. — А ты можешь до главных ворот доехать и там ждать. В пять тридцать первый автобус в город проходит. Ты так четыре часа выиграешь, понял? Ну, едешь?
Я не стал умываться, только сунул в ранец грязное белье, зубную щетку, книгу и две пачки армейской халвы, припасенной для жены.
У раскрытых ворот Цион прохаживался вокруг пикапа и зевал. Знаменитая Рути оказалась маленькой, пухлой девчушкой, закутанной в Цвикину куртку. Вся она, улыбающаяся и черноглазая, излучала какое-то особенное женское тепло и притягательность.
— Доброе утро! — она посмотрела на мою помятую, небритую физиономию и засмеялась.
— Доброе утро! — Я машинально проверил, застегнуты ли штаны.