Вертикальная щель исказила воздух, и из неё выскочил альвис. Он не удержался, рухнул на колени, но дорогую ношу не уронил. Рубашка разодрана, плечо покрыто алым, по виску размазана кровь, а на руках девушка. Альвисса. По её бледной коже медленно расползались чёрные узоры проклятия, мучительно высасывающие жизненные силы.
Следом из портала вскинулась чешуйчатая лапа и, прежде чем щель схлопнулась, успела впиться загнутыми когтями в спину альвиса. Да так и замерла в плоти мужчины, отрезанная от тела жуткой твари, оставшейся в Пустоши.
– Помоги! – хрипло выкрикнул альвис. Отчаяние и боль его крика отразились от стен аудитории, ища ту, которой предназначалась мольба.
Лорд Дарней не знал как помочь. Испуганные адепты, естественно, тоже. Сибель панически взглянула на окно, за которым скрывался широкий карниз.
– Сними проклятье! – альвис наконец нашёл взглядом девушку.
– «Бежать. Окно. Прямо сейчас. Давай. Давай!», – молила она себя.
Но невидимая магия альвиса уже сковала её волю:
– Сюда иди, ведьма!
Слово, которое Сибель так старательно скрывала, прозвучало. Легенда бездарной аристократки зазвенела обрушаемыми осколками. Тело жгло взглядами: двадцать шесть удивлённых адептских, один мрачный магистерский, другой злобный – альвиса.
Притягиваемая незримой силой, побледневшая, на едва гнущихся ногах Сибель поднялась со скамьи и пошла вперёд. Девушка рухнула на колени перед альвиссой, провела кончиками пальцев по узорам тьмы на бледной коже, считывая их.
– Я сожалею, – дрожащим голосом произнесла Сибель, не в силах поднять глаза на альвиса. – Это проклятие Роха. Его нельзя снять.
– Шваххова девка! Ты ошиблась! Посмотри ещё раз!
– Уважаемый лорд, – начал было магистр Дарней, – нужен целите…
– Заткнись! – рявкнул альвис.
– Что вы себе позволяете?!
«Может ещё есть шанс?» – Сибель почувствовала, как чужая магия чуть отпустила, и потому как согнулся пополам магистр Дарней, стало ясно, на кого отвлёкся альвис. – «Надо швырнуть в него головной болью, икотой и расстройством желудка и сигануть в окно! Сейчас!»
Но все мысли выбили из головы слова альвиса, в глазах которого горела решительность… или безумие:
– Обмен.
– Что? – едва слышно переспросила девушка.
– Ведьма, я требую обмен.
– Нет! – ужаснулась Сибель. – Это незаконно. Я не умею. А равновесие…
– В бездну равновесие! Делай!
В аудиторию ворвался ректор и боевые магистры. Но альвис взмахнул рукой, вызывая защитный купол. Дымчато-синеватая пелена наполнилась альвисскими рунами и отгородила тех, кто мог бы остановить непоправимое, расползлась на стены и окна. Другой рукой альвис жёстко схватил Сибель за горло.
– Делай, сказал! Или сдохнешь!
– Я и так умру, если сделаю, – прохрипела девушка, судорожно пытаясь расцепить чужие пальцы.
За куполом началось движение, ректор отдавал приказы, адептов выводили из аудитории. Казалось, что вся эта суета постепенно отдалялась. Шум затухал, как и сознание. Секунды утекали, а вместе с ними и жизнь.
«Не так. Не здесь. Не сейчас. Шваххов альвис!»
Сибель отпустила руку, всё сильнее сжимающую её шею, скрестила запястья, мысленно активируя тёмную магию. Витиеватыми браслетами на коже проступила чёрная руническая вязь. Посиневшими губами девушка беззвучно прошептала запретные слова… А потом всё померкло.
***
[Фитнес-клуб «Немезида» в Калининграде, владения людей / Ярослав Власов]
– Эй, друг, – окликнул Ярослав проходящего мимо нескладного лысого мужичка, – навесь-ка мне ещё по пятерке!
Явный новичок провёл рукой по голове, будто хотел пригладить несуществующие волосы, поднял железные блины и нацепил на штангу:
– Подстраховать?
– Думаешь, справишься? – ехидно усмехнулся парень, прошёлся по мужику надменно-оценивающим взглядом и на выдохе сделал жим вверх. Лысый обиженно пробурчал что-то невнятное и направился к стойке с гантелями.
Четвёртый подход Ярославу удался уже не так резво, мышцы приятно гудели от напряжения. На бицепсах вздулись вены, а футболка пропиталась потом. Закончив со штангой, парень обошёл ринг, расположенный в центре тренажёрного зала.
«Живи, Тёмыч. Пока что. Но послезавтра тебя ждёт потрясающий хук слева. Всё как ты любишь».