Однако самым страшным врагом абрикоса в условиях средней полосы Европейской части России является снег, тот самый снег, которым здесь садоводы заботливо окучивают кусты и штамбы деревьев для защиты от морозов. Как уже отмечалось выше, на родине абрикоса зимой земля глубоко промерзает, и корни находятся в мерзлой почве. (Кстати, из всех плодовых культур самая морозоустойчивая корневая система у абрикоса). Это является одним из факторов, препятствующих выходу абрикоса из состояния вынужденного покоя. В условиях средней полосы снег часто ложится на талую почву, слой его достигает значительной толщины, и лежит он долго. Корни, находящиеся в не мерзлой почве, обычно быстро выходят из состояния покоя, а вместе с ними и нижняя часть ствола у корневой шейки. У коры и камбия в этой зоне начинается активное дыхание, а снег препятствует свободному доступу воздуха. И к весне кора и камбий гибнут — выпревают из-за недостатка кислорода. Это легко обнаружить ранней весной сразу после схода снега: здоровые кора и камбий при разрезе ножом яркого зеленого цвета, а погибшие — темно-коричневые с неприятным запахом разложения. Если повреждение коры и камбия было кольцевым, то распустившееся весной дерево не растет, выглядит угнетенным и к середине лета засыхает. При сохранении живой полоски коры и камбия, соединяющих корневую систему с кроной, дерево выживает. Но в нижней части ствола в подопревших местах начинается обильное камедетечение, которое впоследствии обычно также приводит к гибели дерева.
Подопревание — главный бич при выращивании абрикоса в средней полосе и. на севере Европейской части, а также юге Западной Сибири, везде, где снежный покров мощный, долго лежит, а почва под ним остается не мерзлой.
Для борьбы с подопреванием нужно отгребать снег вокруг ствола абрикоса, чтобы почва под ним промерзла, и корни находились в мерзлом грунте. Это хотя и трудоемкий процесс, но дает положительные результаты. Следует также при посадке абрикоса избегать мест, где зимой скапливается много снега. Но радикальный способ борьбы с подопреванием был открыт А.Н. Веньяминовым. Это прививка абрикоса в штамб не подопревающих зимостойких сортов сливы, терносливы или алычи на высоте 60–80 см. Можно использовать такие сорта и формы сливы, терносливы и алычи и как скелетообразователи и прививать абрикос на скелетные ветви, это дополнительно повысит его зимостойкость. Важно только подобрать сорта с хорошей совместимостью с абрикосом. По личному опыту добавлю, что такая прививка благотворно действует и на качество плодов абрикоса, значительно, иногда в два раза, увеличивая их размер и повышая вкусовые качества.
Таким образом, к середине прошлого века стало ясно, что для успешной культуры абрикоса в Центральной России необходимо путем селекции создавать свои сорта. Южные сорта абрикоса здесь не могут расти и плодоносить по общей невысокой морозостойкости дерева и цветковых почек. Сорта сибирско-манчьжурской группы из-за несоответствия ритма своих физиологических процессов (в первую очередь, короткого периода глубокого покоя и повышенной чувствительности к оттепелям) климатическим условиям этого региона также часто подмерзают и подопревают. Кроме того, они отличаются низким качеством плодов. Путем гибридизации стало необходимо соединить общую высокую морозостойкость лучших
сортов абрикоса сибирско-маньчжурской группы и их нетребовательность к теплу в летний период с продолжительным периодом глубокого покоя, способностью слабо реагировать на оттепели в период вынужденного покоя и высоким качеством плодов лучших сортов абрикоса обыкновенного.
Наиболее успешно в Европейской части страны эта работа была проведена А.Н. Веньяминовым сначала во Всесоюзном НИИ садоводства (г. Мичуринск), а затем в Воронежском государственном аграрном университете, а также М.М. Ульянищевым на Россошанской зональной опытной станции садоводства.
Ряд сортов, перспективных для выращивания в средней полосе России, был создан в Украинском НИИ садоводства (г. Киев), в Дальневосточном НИИ сельского хозяйства (г. Хабаровск), на Самарской опытной станции садоводства, на Морденской сельскохозяйственной станции (провинция Манитоба, Канада). Несколько интересных сортов вывели садоводы-любители В.В. Бессмертнов и К.А. Адамчик. Ниже приводится краткое описание сортов абрикоса, лучших по комплексу хозяйственно-ценных признаков по итогам многолетнего испытания на Россошанской зональной опытной станции садоводства. Многие из этих сортов были проверены садоводами-любителями на севере Черноземья и в южной половине Нечерноземной зоны и их ценные замечания использованы при составлении их характеристик.