– Кто это?
– Это пироги такие.
– А че ж не пригласить. И приглашу. Я живых существ уже, почитай, лет пятьдесят не видел. И чаем угощу, и порогами!
– А я вам одежду заштопаю! – радостно пообещала Бруня. Взгляд перевели на меня. Я молчала. Язык мой – враг мой. Че ляпну, и из огня, да в полымя. Потом придумаю, чем отблагодарить.
– Я вот думаю, завтра дерево жизни смотреть пойдем. Нужно понять, что с ним. – перевела разговор на другую тему.
– Пойдем, че ж не пойти.
Мы отправились за сухоньким мужичком и через пару часов дошли по неведомым тропкам до неприметных валунов.
– Я скоро! – пообещал водяной и провалился в болотную жижу.
Ждали мы его часа полтора, стало тревожно.
– Где этот король говна и пара? – спросила, всматриваясь в трясину.
– Обещал скоро быть. Может сами пойдем?
– Куда? Мы в болоте. Я даже дорогу не запомнила.
– Но все равно, нужно куда-то дойти до темноты. Спать здесь мы не сможем.
– Идти тоже не сможем. Поэтому, принимаются только конструктивные предложения.
И тут лицо Бруни озарилось! Сердце кольнуло! Озарение, знаете ли, вещь такая, может и не на пользу пойти.
– Я его вызову! Нужно только небольшую полянку найти! Вон, та подойдет. – ведьма показала на ровную, покрытую мхом, поверхность, метрах в десяти от нас.
– А если утонем? Вдруг трясина?
– Я пойду первой. Если что, вытащишь меня. – и эта наследница самураев поскакала вперед. Позади кралась я, на легкой измене и кислых щах.
Бруня дошла до нужного места, осмотрелась, встала в центре и стала что-то писать в воздухе. Ничего не происходило, ведьма сдвинула бровки.
– Да… Мы и в радости, и в горе пишем слово на заборе… – произнесла я и тут поднялся небольшой ветерок и пред наши очи явилась пропажа. Стоит, весь в мыле, мочалкой себя трет. Слава богу, штуцер скрыт изящными труселями.
– Вот ты, дух гавайский! Мы тут с жизнью прощаемся, а он Мойдодыра в оригинале ставит! – восхищенно прокомментировала увиденную картину!
Водяной тоненько взвизгнул и спрятался за ближайшим деревом.
– Это что ж такое-то? Как я здесь?
– А это мы тебя вызвали.
– Зачем?
– Так мы думали, ты нас сюда для перегноя привел. Так сказать, на погибель.
– Я? Я же несу ответственность!
– Перед кем и куда?
– Перед вами! Дам слово – сдержу.
После этого недоразумения, водяной показал нам проход через валуны к нему в жилище.
Как оказалось, это сказочное существо привело в порядок место нашего жительства и себя. К нашему визиту он напек различных пирогов, заварил ароматный чай и поставил баночку с густым, насыщенным вареньем. Где он брал продукты – загадка.
Древо жизни
Жилище водяного несмотря на весь его неопрятный вид при первой встрече, походило на пряничный домик. Расписанные по белой штукатурке стены, рушники, посуда с цветочным орнаментом, подвешенные к потолку ароматные травки и много светлячков, которые заливали помещение светом.
Мы вкусно покушали, попили ароматного чая, помылись и легли спать. Утром водяной показал нам направление, в котором нужно двигаться, чтобы дойти до древа жизни. От валунов к нему вела едва заметная тропинка. И чем ближе мы продвигались к дереву, тем мрачнее становилась окружающая среда.
Под ногами начала чавкать какая-то субстанция, похожая на смолу. Чуть дольше задержишься на месте и тебя засасывает, втягивает в черную слизь, обволакивая обувь и сковывая холодом ноги, проникая, кажется, под кожу, до самых костей.
На деревьях стала появляться паутина, что-то стрекотало, выло вдали.
– Здесь же вроде нет жизни? – спросила, посмотрев тревожно на ведьму.
– А это и не жизнь. Это смерть. Непонятно только, в каком виде она предстанет перед нами.
– Может, вернемся?
– Нет. Не отпустит она нас сейчас, почуяла, требует жертву в свою ненасытную пасть.
Было страшно. Казалось, что за нами кто-то наблюдает, дышит нам в затылок, заставляя вставать волосы дыбом, издавало смрад гниющей плоти и, самое страшное, что оно уже предрекло нашу судьбу, решило, что с нами случится и как мы закончим наш путь.
– Тогда, нам придется вырвать свою жизнь зубами. – мы продвигались к дереву, максимально обострив органы чувств: зрение, слух, обоняние.
– Смотри, вон древо. – произнесла ведьма, показав вперед.
Посреди большой поляны, в луже смолянистой жидкости, бурлящей, как остывающий вулкан, стояло большое дерево, которое опутывала паутина черных вен, пульсирующих и выкачивающих что-то из лесного великана.
– Что это? – спросила у Бруни.
– Не знаю. Но мне очень страшно.
– Что-то мне подсказывает, что нас отправили сюда в качестве жертвоприношения, а не как спасителей мира.