От несправедливости и злости даже в глазах потемнело. И я не могла не съязвить, пряча под гадкими словами свою боль:
– Зато с ней тебе будет комфортно и спокойно. Нарожаете котят, построите норку, наловите туда мышек, чтобы было весело. Главное, не бросай ее одну в незнакомом месте. А то наутро узнаешь, что она призвала еще кого-нибудь из вашего фольклора.
Игор остановился, желая, видимо, выяснить отношения. Ну что ж, давай выясним.
Я развернулась к нему настоящей фурией.
– Я восхищаюсь тобой, – начал Игор тихо, – ты удивительная, и я таких еще не встречал. Ты нравилась мне и нравишься до сих пор. Ты умная, смелая, сильная. Я хотел сказать тебе ночью, после праздника, но вмешалось кое-что более сильное и серьезное, чем моя симпатия к тебе. Смотри.
Игор поднял руку на уровень моих глаз, и только тогда я заметила острые, загнутые внутрь когти. Они не выглядели отвратительно или неприятно, они смотрелись на его руке органично и правильно, по-звериному красиво.
– Остров и все, что на нем произошло, воскрешает, пробуждает мою истинную кровь. Я думаю… Мне кажется, что после полнолуния, которое случится уже завтра, я снова стану полноценным. Буду спать на лапнике, ловить зайцев, гонять лис… Охотиться по ночам… Я верну себе то, что мое по праву. Уже возвращаю. Для меня нет ничего важнее этого. Я и не думал, что возможно стать прежним. Она тоже помогла мне в этом... так получилось. Ты поймешь меня?
И я поняла. Поняла и приняла, и простила в эту же секунду. Кто я такая, чтобы стоять на пути к возможности вернуть его суть?
И Игор это понял. Улыбнулся благодарно и прошептал:
– Спасибо… И прости меня когда-нибудь.
– Прощаю, – вдохнула я.
– Друзья?
– Друзья.
– А теперь расскажи мне обо всем подробнее, и пожалуйста, под ноги тоже смотри. Я не удивлюсь, если ты оступишься и провалишься в иной мир. А в нем, если судить по твоей удачливости, будут жить жуткие чудовища.
– Я с ними договорюсь, – хихикнула я, – на худой конец, притворюсь армянской старухой. Или идиоткой. Или… А, вариантов много. Главное, чтобы жизни хватило.
Игор хмыкнул.
– Не соскучишься с тобой. Ну, давай с самого начала. С тобой говорила Хен?
Я шла, пиная камушки и иногда случайно мелких крабов, которые не успели зарыться в песок. Рассказывала обо всем, что случилось со мной и испытывала… грусть. Но это была светлая грусть – зачем тосковать о несбыточном? Игор, конечно, хорош, но он – герой не моего романа. Пусть так и остается.
ГЛАВА 10. ИСТОРИЮ ПИШУТ ПОБЕДИТЕЛИ
Акатош проснулся на настоящей кровати. Полноценной, со спинкой, ножками, одеялом. Не сказать, что богам была так уж важна кровать, но комфорт любят все: и конюхи, и короли. В окно, в котором вместо стекла пульсировала вода, падал приглушенный свет. Значит, еще день. Или ранний вечер.
Акатош вздохнул, сел на кровати, опустив стопы в воду. Мимо пальцев прошмыгнула юркая рыжая рыбка. Он принялся следить за ней взглядом, но быстро бросил это занятие – закружилась голова. Крепкое, сильное тело бога огня, тело, которое не знало боли, ран, которое опрометчиво бросалось в самые страшные, кипящие миры и не знало стали и стрел, сдало. От него осталась только красивая оболочка, а сила ушла. С ней, с этой живой настоящей силой, ушло и все божественное, что в нем оставалось. Он теперь – человек. Акатош знал это с той минуты, когда поднимался на поверхность. Его легкие были наполнены водой, и от нее жгло так, что чернело в глазах. Подаренный архей и жалкие остатки его силы, его огня, исчезли, сгорели от дикого напряжения. И это было… Страшно.
Акатош знал страх, этому его тоже научила Хен. Она ввела его в мир таких чувств, которые ранее ему были неведомы. Невольно Акатош коснулся груди, там, где глухо билось человеческое сердце.
Это случилось внезапно. Однажды ночью Акатош проснулся от страшных судорог. Его тело сводила боль, а в груди ощущалась страшная пустота. Хен сидела рядом с ним, ласково гладила его по волосам, а по ее щекам катились слезы. В ее руке полыхал живой огонь. Он вспыхивал и тут же пугливо съеживался – кокон воды не позволял ему вырваться.
– Зачем? – спросил Акатош, мгновенно поняв, что в руках Хен его огонь, его суть.
– Прости, любимый. Так надо, – сказала тогда Хен, пряча глаза.
А после погрузила сопротивляющийся, страдающий сгусток пламени в свою грудь…
Тогда Акатош впервые узнал, что такое страх. Не за себя, за нее. Он любил ее и тогда, и даже сейчас, несмотря на века заточения. Он простил бы ей все, пошел бы за ней куда угодно, но она не дала ему и шанса…