В ее голосе прозвучала такая обреченность, что я вздрогнула.
– Что… случилось? – прошептала я.
– Никто не знает, – ответила Олия, – но ни богиня, ни Каспада не являлись на острова с тех пор, когда я еще была ребенком. Мы каждый год ждем и верим, что однажды они благословят нас, но… Ничего не происходит. Иногда мы слышим нашу богиню, ее волю, ее желания, но они как призрак, как туман. То ли послышалось, то ли и вправду было… Хен покинула нас. С ней ушла и Каспада. Голос своей матери я не слышала уже много десятилетий. Она не отзывается мне, не слышит меня. Ты знаешь, иногда мне снятся ужасные сны…
Я вздрогнула снова, не сдержавшись, тихо охнула, но Олия, видимо, дорвавшись до того, с кем можно поделиться, ничего не заметила.
– Она просит меня о жутких вещах, о страшных вещах, и я просыпаюсь в слезах…
– О каких вещах?
Но Олия неожиданно замолчала. Провела рукой по лицу, задумчиво зажала между пальцев белую прядь волос. Посмотрела на меня настороженно, исподлобья, как недоверчивый ребенок.
– Я и так сказала тебе многое. Больше, чем кому-либо другому. Я не хочу больше говорить об этом. Ты теперь знаешь, что богини нет, и помочь тебе никто не сможет. Прости.
С этими словами ведьма надломила одну из ракушек, которые грудой лежали у нее на столе. Водяной жгут длиной в несколько метров рванулся из крошечной створки раковины и распахнул дверь.
Я встала, хмыкнув. Подумала о том, что так изящно и бесцеремонно меня еще никто не выпроваживал. И проглотила уже готовые сорваться с губ слова о своем сне. Ну нет уж. Лучше я во всем разберусь сама.
Если их острова лишены божественной помощи, если их боги действительно ушли, то к чему мне виделась Каспада, да еще и в таком состоянии? Что случилось на этих островах? Наверняка что-то нехорошее.
С этой мыслью я и сбежала к оборотню – надо бы пересказать ему то, что я узнала. Одна голова – хорошо, а две – вообще замечательно. Он все-таки о местных реалиях знает гораздо больше меня. Но Игор ничем меня не смог порадовать. Оказывается, в местной теологии он разбирался довольно посредственно – некогда было, видите ли. А значит, попробую разобраться на месте.
***
Олия, выпроводив настойчивую иномирянку, бездвижно замерла в кресле. Не женщина, а изваяние. С ее лица стекли все краски, заострились скулы. А под закрытыми глазами всполохами проносились картинки из страшных сновидений, где ее несчастная мать, облепленная тяжелыми ракушками, врастает в кораллы. Они рвут ее кожу, причиняют ей боль. Каспада тянет к ней руки и просит. Просит о том, о чем и помыслить невозможно. Просит о том, что принесет страшные беды для всего мира. Или даже уничтожит его.
ГЛАВА 2. ДОМ ДОЧЕРЕЙ КАСПАДЫ
Белая полоса песка появилась неожиданно. Только-только на горизонте не было ничего, а тут раз – и пляж. Песчаная коса приближалась. Зеленые пушистые облака деревьев размазывались в глазах – слепило солнце. В запах моря вмешался аромат горячего песка, трав, сладких плодов и цветов.
Оборотень выдохнул. Ну наконец-то! Земля, земля… Кошки не любят воду, и иррациональный страх перед морем был вложен в оборотня где-то на генетическом уровне. Дорога была мучительной. Морские ведьмы как с цепи сорвались, не давали ему ни минуты покоя. Поначалу такое внимание ему даже льстило, но позже превратилось в наказание. Нет, ведьмы, конечно, хороши, но… Но иномирянка лучше. Она не безусловно красива, как дочери Хен, но она несравнимо интереснее. Другая, чужая и такая.. родная. Оборотень нашел, наконец, родственную душу. Ехидную, ироничную, стойкую и сильную, постоянно перетекающую из одного образа в другой и при этом цельную. Она нравилась ему. И как женщина, и как человек. За время путешествия оборотень понял это отчетливо.
Правда, кое-что его очень беспокоило. Этот ее сон, да и пересказанный в лицах разговор с Олией не добавлял ясности, а только растревожил еще сильнее. Что же творится на этих островах? Оборотень исподволь следил за дочерью Хен и убеждался, что что-то тут нечисто. Она порой замирала, как изваяние, будто смотрела в себя и что-то мучительно искала. Ее лицо бледнело, глаза гасли. Такие состояния длились несколько минут, не больше, но оборотня это тревожило. С ней тоже было что-то не так. Что-то очень и очень не так.
На островах оборотень для себя решил заняться тем, к чему ему было не привыкать: шпионажем и слежкой. Надо смотреть во все глаза.
С этими мыслями Игор ощутил, как корабль замедлился, а потом и вовсе остановился. Приплыли!
Морские ведьмы вели себя, как дети. Толкались, смеялись, кто-то уже спустился с корабля, создав ступеньки из воды, и по ним прошли другие. Олия, взмахнув рукой, свила очередной водяной жгут, который по ее велению расширился и лег прямой дорожкой к берегу.