– Я передаю тебе в дар свои археи, забирай свое благословение обратно, Акатош. Мне оно не нужно. Отрекаюсь. Забери его, прошу тебя!
Я изумленно воззарилась на него, оборотень – тоже. А в следующую секунду граф опустился на колени, лелея свою кисть со стремительно чернеющими венами. Застонал. И повалился на пол.
Акатош же, вскочив со своего места, заметался. Опустил руку на грудь. Его кожа, лицо, глаза – он весь будто наполнился внутренним светом, внутренним пламенем. От него повеяло силой, опаляющей, острой – словно бы я приблизилась к костру замерзшим лицом.
Правда, длилось это всего мгновение. Огонь словно бы ушел внутрь, спрятался, но вишневые глаза бога больше засияли. Какие вишни! Самые настоящие тлеющие угли! И кожа, и сама фигура… Если он так воспрял от маленькой крупицы огня, что же будет потом, когда он вернет себе меч? Спалит все дотла?
– Я теперь смогу добраться до клинка. Силы есть, хоть и немного, – с улыбкой сказал Акатош.
Я перевела взгляд на графа, кинулась к нему.
– Да дышит. Живой, – улыбнулся оборотень и подхватил потерявшего сознание графа на руки. – Пусть отдохнет, спаситель наш.
Мое сердце забилось ровнее. У нас снова появился шанс!
***
Граф Лод очнулся через пару часов. Встал с кровати, на которую его уложили. Потянулся, с изумлением отмечая, что никакой слабости больше нет. Вытянул руки под свет рассы – вены больше не были черными, выцветая прямо на глазах.
Как же это получается? Мысль, мелькнувшая тогда в голове, оказалась верной – Акатош принял дар. Но он жив. Жив!
Граф Лод, не выдержав, засмеялся – громко, не сдерживаясь. Сумасшедшее напряжение последних дней отпустило. Значит ли это, что есть шанс на то, что город вернется? Что будет, как раньше? Конечно, значит!
Граф дураком не был – понял все мгновенно и принял на веру все, что говорили оборотень и иномирянка. На каждое его сомнение у них был ответ. Отлично развитым за годы правления чутьем он понимал, что все до последнего слова – истина. И он, как исконный житель гор, как человек, который любит свой город, поступил единственно верно. И – получилось! Все получилось!
Пусть они ищут и найдут, и вернут все, как было, а он поможет всем, что в его силах.
Для начала – деньги. Граф, выскользнув из дома и даже не заметив, что за ним следят внимательные желтые глаза оборотня, побежал во дворец, прямиком в королевскую казну. Он набирал звонкие монеты, мелкие золотые самородки и драгоценные камни в мешочек пригоршнями. Пусть, пусть… Не жалко. Только бы все получилось, только бы получилось!
Собрал целебные коренья в большой лекарской комнате, настойки в маленьких пузырьках. Раздобыл и оружие – самую хорошую сталь, которую только мог найти.
Какую-то одежду, походные вещи, карты… Все, на что падал его взгляд, он собирал в мешок. Не жалко!
…Игор ждал его на крылечке – потягивал вино, найденное в доме. Было немного неловко использовать чужие запасы, но пара оставленных на видном месте розовых веточек станут достойной платой за постой, если хозяева когда-нибудь вернутся.
– Я вот… Вам нужно, – сказал Лод, неизвестно от чего смущаясь.
– Спасибо, граф. Пригодится.
Оборотень без ложной скромности подхватил позвякивающий мешок.
– Мы за караван хотели водорослями розовыми расплатиться, но деньги всяко вернее. С ними осечек не будет. Как ты?
Граф Лод вздохнул, присел рядом. Потянулся за своей порцией вина.
– Хорошо. Теперь хорошо. Вы только верните все, как было. Мне ехать с вами?
Игор покачал головой.
– Слишком уж ты личность приметная. Сиди лучше в городе, жди людей.
Граф кивнул.
Занимался рассвет. Белело, светлело небо. Солнце было еще где-то там, далеко, спряталось за горами. Оборотень и граф сидели на крыльце и пили вино, говорили, говорили. О богах, об островах, о старых законах, о людях, которые рано или поздно вернутся в свои дома. И оба они были спокойны за будущее на ближайшие несколько дней. А дальше? А дальше – увидим.
***
Утречком мы собрались к каравану. Я детально и очень тщательно гримировалась снова, затеняя, подрисовывая. Напялила косынку и свой «праздничный» наряд. Погорбилась, пошаркала тапками, покряхтела, поплевала с крылечка. Позавтракала селедкой, чтобы отеки с глаз не спадали. Б-р-р… Граф Лод, наблюдающий за мной, покачивал головой. Он не верил, что перевоплощение – это не мой великий дар, а мои слова о том, что это грим и искусство, не возымели и никакого действия.
Потом я, квохча и вживаясь в роль заботливой престарелой маменьки, перевязывала голову Акатошу – во сне он стянул мешающие бинты, и я ругалась. В караване мы всегда будем на виду. Нельзя расслабляться ни на минуту.