Оборотень, с сомнением покосившись на сверкающую водяную ступеньку, решил терпеливо подождать, пока не начнут спускать шлюпки, но его чаяниям не суждено было сбыться. Ведьмы такими пустяками, как шлюпки, не заморачивались.
Иномирянка уже спустилась и теперь ошалело и с опаской, присев на корточки, трогала упругую водяную дорожку. Потом неуверенно встала и, покачнувшись, мелкими шажками пошла вперед. Оборотень тяжело вздохнул – видимо, придется тоже…
Ходить по воде, конечно, здорово, но оборотень чуть ли не шипел. Эти метры дались ему очень непросто – ведь стоило только кинуть взгляд под ноги, как все внутри сжималось.
А на берегу… Ветерок с берега донес до оборотня такую сложную смесь запахов, что он невольно зажмурился. И тут же насторожился. Один запах выделялся, тревожил, что-то безумно напоминал. Что-то о тех днях, когда он, еще только-только разменяв второй десяток, носился по горным лесам, ведомый кровью зверя.
Их встречали. Морские ведьмы, чем-то глубинно похожие на Олию, стояли чуть поодаль, а вот ближе к берегу ждали несколько семей. Молодые мужчины, чаще с детьми на руках, и несколько девушек, ничем не напоминающих морских ведьм.
Оборотень замер, разглядывая стоящего ближе всего мужчину, который держал на руках беловолосую малышку. Высокий, темноволосый, с резкими чертами лица и с желтоватыми глазами с вытянутым зрачком. Запах… такой родной, почти забытый запах того, у кого в жилах течет такая же кровь – кровь оборотня. Но как?!
Игор стоял у самой кромки воды и оторопело смотрел на оборотней. Разум фиксировал, анализируя запахи, что эти мужчины – тоже коты, но не рыси, как он, скорее, пумы. И кровь в них была настоящая, не измененная, как у него.
Вот о чем намекала Олия! Вот какой «подарок» ждал его на островах! Могла хотя бы и намекнуть…
Его, наконец, заметили. Тот самый мужчина, что стоял ближе всех, отдал беловолосого ребенка матери, которая плыла с ними, и внимательно посмотрел на Игора. Сверкнули в широкой улыбке белые зубы с чуть выпирающими клыками. Радостно блеснули желтые глаза. Мужчина в два шага оказался рядом и неожиданно обнял Игора, похлопав по плечу. Отстранился, разглядывая. И улыбнулся еще шире.
– Здравствуй, брат! Добро пожаловать! Я – Крам, а вот моя жена Эльга и дочка Мила.
Он обернулся, показывая на морскую ведьму со смеющейся малышкой на руках.
– Игор, – хрипло пробормотал оборотень, с трудом осознавая происходящее.
– Ну, идем! Познакомимся со всеми! Чувствуй себя, как дома!
Крам хлопнул Игора по плечу, ободряюще улыбнулся и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Что оборотень, все еще находясь в прострации, и сделал. Только оглянулся на иномирянку, но она, вроде как, с ведьмами… Значит, все хорошо.
***
Я стояла на песчаном берегу и наблюдала жизнь. Видела, как оборотень обнимается с каким-то мужиком, а потом уходит, совсем забыв обо мне. Ну, погоди у меня, я тебе еще припомню…
Наблюдала за воссоединившимся семьями, за красивыми мужчинами и детьми, которые носились по берегу. Девочки – маленькие беловолосые морские ведьмы с голубыми глазами. Мальчики – темноволосые, и глаза желтые у всех… Как у оборотней. Ну понятно, почему Игор как мешком пришибленный был и куда-то сразу ускакал.
Мои вопросы о том, как размножаются морские ведьмы, были сняты с повестки дня. Не то чтобы меня прям интересовали скабрезные подробности, но любопытно же…
Олия что-то говорила сгрудившимся вокруг нее морским ведьмам и, наконец, подошла ко мне. Взяла за руку, подвела к встречающим, таким же, как и она. Девять женщин в светлых платьях, с распущенными белыми волосами и бирюзовыми глазами. Прекрасные и подавляющие своей красотой и чем-то еще, едва уловимым. Может, кровью богини, может, длиной прожитой жизни. Олия ободряюще сжала мою кисть и заговорила:
– Это Евгения, иномирная душа, которая тоже бежала от короля гор и нашла спасение на нашем корабле. Своей волей я хочу даровать ей право жизни на островах, ей и ее другу, оборотню-рыси.
Ведьмы молчали, внимательно и спокойно разглядывая меня. Вот зараза! У меня от морской соли чесалась кожа, спутались и залохматились волосы, от нервов я сгрызла все ногти на руках и искусала губы. Моя одежда напоминала по своему состоянию гардероб бомжа. И меня в таком виде сразу же представляют власти на островах? Вот я бы на их месте такое чудовище отстреливала бы еще на подплыве… Мне было некомфортно, неуютно, но я же все-таки актриса. А значит, великосветски улыбаемся, цепляем на лицо самое нейтральное выражение и терпим. Неважно, какие на тебе тряпки: если есть чувство собственного достоинства, не имеет значения, шелка на тебе или дырявая мешковина. И в грязь лицом я не ударю. Я снова улыбнулась, отрыто, радостно, и одна из ведьм тоже улыбнулась мне в ответ. Лед тронулся!