– Да куда уж тут… Сам, поди, знаешь, чего творится. Люд хлынул с гор. Мы, покамест тут стояли, дважды отбивались уже. Как озверели все… Дома побросали, а жить чем-то надо. Вот самые оглашенные и пошли на разбой. Тяжко будет в этот раз, ты уж упомни. Пойдешь в конце каравана, ежели чего, то отход защищай.
Игор нахмурился.
– Ты меня к месту не привязывай. Я полезнее буду вот так, на разведке.
Орег внимательнее присмотрелся к Игору, понятливо кивнул.
– А-а-а, ты из этих, из зверолюдов… Ну так это совсем хорошо. Ежели чего учуешь, сразу ко мне, и чтоб без паники.
Орег ни капельки не удивился, будто бы каждый день общался с оборотнями за чашкой чая.
– У вас что, и такие, как я, есть?
– Ну, тут то не встречал, а в песках водятся. Знаться ни с кем не хотят, живут в общине своей. Редко когда видел, но слышал много. Нюх-то со слухом у вас, стало быть, отменный. Поди унюхаешь, где беда.
Оборотень кивнул, немало пораженный осведомленностью караванщика.
– Вот и ладно! Пойду я вам телегу готовить, на рассвете сбор трубим.
Игор махнул рукой, разворачиваясь, и, уже уходя, услышал сказанное в полголоса:
– Ты смотри, острожное все ж. Не все тут к зверолюдам привычные.
Игор кивнул, благодаря за совет, и отправился к костру, где его ждала гримированная иномирянка и перебинтованный бог.
***
Ночь прошла на удивление спокойно. К нам никто не лез с задушевными разговорами – людям и без того приходилось несладко, и они были погружены в свои страдания и мысли. Если уж растение рут – их последняя надежда на жизнь без боли и страданий…
А утром начался пожар во время потопа в месте сейсмологической повышенной активности. То есть, все носились, орали, как оглашенные. Ржали кони, скрипели телеги… Оказалось, на стоянку пришел другой караван. Видимо, чтобы место не простаивало.
Но все закончилось быстро и вполне оперативно. Я и сама не заметила, как мы с Акатошем оказались в телеге, запряженной хорошей добротной коняшкой. Игор же был верхом – ему, как разведчику, выделили свой транспорт.
Телега была крыта плотной тканью, не воняла, не была рассохшейся. Вполне пригодная для долгого путешествия. Только вот колдобины… Ух!
Нас вполне ощутимо потряхивало, и я быстро впала в полукоматозное состояние. Зато без лишних глаз.
Караван был огромен. Штук двадцать телег, вполне полноценный отряд охраны. В конце – обоз с провиантом и походной кухней. В начале – охрана и крытая модная телега нашего главного. Мы плелись ближе к концу. Оно и правильно – подальше от начальства и разговоров попутчиков.
Я постоянно протирала кожу ореховым отваром, полоскала им рот, держала волосы зализанными под своим платком. Когда солнце оказалось в зените, я мысленно погладила себя по головке. Умница! Обычный грим из подручных средств обязательно бы потек, а вот от въевшейся ореховой краски так просто не избавишься. И морщины тоже были вполне натуральными – я постоянно щурилась и кривила лицо, и уже на эту гримасу раз за разом наносила отвар тонкими кистями. Красотка вышла! Я улыбнулась себе в маленькое карманное зеркало коричневыми зубами.
Мы встали на обед, притом, по моим ощущениям, не больше, чем на полчаса.
Мы с Акатошем выбрались из телеги, размяли ноги. Я натурально и жалобно стонала, держась за поясницу, а Акатош просто стоял рядом, держа меня за руку.
– Спасибо, сынок, – всхлипнула я, заметив, что на нас смотрят люди, спешащие на обед. И охрана, и больные, и сопровождающие, правда, из телег вышли не все. Скорее всего, люди экономили на питании, беря с собой запасы.
Акатош держал меня под руку. Так, прихрамывая и жалуясь на жизнь, я дошла до котла, который дымился на большой подставке.
На нас выдали вполне неплохой паек: пара дымящихся мисок с мясной подливой, много хлеба, какая-то крупа и печеные овощи. А неплохо…
Мы расселись на ковре, который выкатил Орег, и принялись за еду.
Женщина, сидящая рядом с нами, пыталась накормить ребенка лет пяти, но тот капризничал и отказывался. Она вздохнула, сдаваясь, и опустила ложку в миску.
– Что за беда у вас? – тихо спросила я.
– Заболел… Что-то внутри крутит. Его отец, муж мой, от того ж помер, только быстро сгорел, ничего и сделать не успели. А маленький вот борется…
Она погладила засыпающего ребенка по голове.
– Все продала, что накопили. Но пусть только живет, маленький… Только куда возвращаться будем – не знаю…
Я вдохнула.
– Ничего, молодка, ничего… Вырастет – будет тебе помощником. Все образуется, уж не горюй. Он – кровинушка твоя, чувствует, поди, когда мать в горе. Вот ты радуйся поболе. Лучше уж без денег, зато живые.
– Правда ваша, – сказала женщина. – А вы что?