На пески опустилась ночь. Оборотень крепко спал на полу, одурманенный крепким запахом сонного порошка. Зверолюдам нужна большая доза сенны, очень уж быстро они восстанавливаются, поэтому все его лицо было присыпано мелким серым порошком – для верности. За такого кота дадут немало, главное, чтобы в поселении оборотней об этом не узнали. Но да ничего, новый хозяин справится.
Больше интереса вызывал красивый мужчина, сын странной бабки. С него осторожно стянули перепачканные бинты и присвистнули – никакой раны там и в помине не было. Штатный лекарь подтвердил, что никаких травм головы у мужчины не случалось.
Что ж, тем лучше. Видимо, шпионы или просто люди, которым зачем-то понадобилось в пески. На это указывали их личные вещи. Деньги и камни – очень много, намного больше, чем в принципе могло быть у такой необычной компании за всю жизнь. Ополовиненная бутыль с розовым настоем. Целый пучок розовых водорослей – а это бешеные деньги! Нарим довольно улыбался – жирный улов, ничего не скажешь.
Оборотня купят, красивого мужчину – тем более. И бабку… И бабку кто-нибудь тоже купит. Главное, сжечь эти страшные тряпки, которые она почему-то называет одеждой.
В самый разгар ночи приехали покупатели. Несколько десятков людей – Нарим уже намекнул кому надо, что улов в этот раз жирнее обычного. Шутка ли – крепкие и здоровые разбойники, которые ударно смогут поработать на плантациях несколько лет, известная на все королевства вышивальщица, самый настоящий оборотень, который так глупо попался, красивый и сильный раб с вишневыми глазами – диковинка, за такого немало заплатят.
Пока несчастные люди спали, их самым наглым образом осматривали. Высокопоставленные люди песков не отправлялись на торги сами – они предпочитали отправлять своих управляющих и доверенных лиц с лекарями, которые оценивали здоровье новых покупок. Не то, чтобы это было необходимо – побеги рут творят чудеса, но это тоже ресурсы, время… Пока вылечишь, потеряешь деньги, а кому это надо?
Лекари нагло и бесцеремонно осматривали спящих будущих рабов, цокали языками, и управляющие торговались за каждую царапину или язвочку.
Акатоша купили быстро – одним из первых, не торгуясь. Уже через несколько часов он должен был оказаться не где-нибудь, а в самом что ни на есть дворце правителя. Красивые люди, как и красивые цветы, должны радовать глаз высокопоставленных людей, прислуживая им.
С оборотнем поначалу сомневались – опасались проблем и мести со стороны котов, которые уже много лет жили в песках. Но алчность победила доводы рассудка, да и Нарим не постеснялся упомянуть, что оборотень из гор, не местный. Прекрасный следопыт, к тому же намного сильнее обычного человека. И сломать и заставить подчиняться можно каждого. Оборотня купили в отдаленное поместье родного брата повелителя. Тот опасался за свою жизнь (да и вообще был редкостным параноиком), а оборотень с прекрасным слухом и нюхом мог быть полезен.
Несколько сильных разбойников и бабку купил доверенный князя песков, который владел обширными землями и садами. Сам князь недавно вернулся из земных королевств, и теперь рабочих рук понадобиться больше. Бабка для уборки сойдет, к тому же и стоила она совсем недорого.
На рассвете легкие колесницы, запряженные выносливыми лошадями, покатились по разным дорогам. Во дворец, на плантации, в отдаленные поместья… Нарим довольно ухмылялся, подсчитывая выручку. Отдельно подсчитал пучки розовых водорослей и сумму, которую можно было за них выручить. Мечтательно посмотрел на малиновый яркий рассвет, который тут, в песках, был особенно хорош. Потянулся, ссыпая свои богатства в увесистый мешок, и с чистой совестью отправился отсыпаться.
***
Я очнулась от тряски и вони. И от солнца, которое немилосердно жгло лицо. Состояние было… Меня тошнило, а тело болело так, как будто его долго и с наслаждением пинали ногами. Руки и ноги ныли, а при движении вообще ударили таким шоковым разрядом, что я взвыла – видимо, отлежала.
Я распахнула глаза. Белый потолок. Тряска. Я валяюсь на мягком полу или чем-то подобном, как мешок. Меня куда-то везут. Сместила глаза чуть вбок. Ага, вот почему ноги затекли! В тесном пространстве лежали вповалочку трое мужиков. Пахли они очень… Хм… по-мужски в самом плохом смысле этого слова. Еще один сидел у стенки, скрестив ноги, и смотрел на меня исподлобья.
– Что, бабка, очнулась? Ну готовься теперь. Нас в рабство продали, – сказал он и звучно сплюнул в низенькое маленькое окошко.
– А сбежать? – сипло проговорила я, стараясь не дышать.
– Ну беги. Далеко убежишь-то? В окошко выгляни.
Я с кряхтением подползла к окну, наступив на ногу одному из спящих мужиков. Он не проснулся, только замычал недовольно.