– У нее архей королей, но нет крови богини. Позволяю ей быть здесь, – тихо сказала, почти прошептала одна из девяти. У нее была такая же нежная юная кожа, такая же тонкая фигурка, но глаза ее явно говорили, что не стоит обманываться внешностью – ей было, судя по уставшему и мудрому взгляду, лет пятьсот.
– Она похожа на нас. Позволяю, – поддержала вторая.
– Позволяю.
– Позволяю.
– Позволяю…
Интересно, а Игору почему отдельное разрешение не выписали?
Когда все повторили одно и то же, Олия, наконец, разжала мою ладонь. Повернулась ко мне и улыбнулась открыто, радостно, как ребенок.
– Добро пожаловать на острова Хен! Мы все приняли тебя, теперь ты нам сестра! Идем, сегодня будет праздник! Надо все подготовить, а то как там без нас… Опять Крам начудит чего с ребятами…
Она крутанулась на месте и унеслась вперед, увлекая за собой остальных морских ведьм, заражая их своим весельем и радостью.
Я недоуменно смотрела им вслед и не заметила, когда на мое плечо опустилась рука. Обернулась – позади стояла та самая ведьма, которая говорила первой. Как-то незаметно мы остались на морском берегу вдвоем. Она смотрела мне в глаза внимательно, нахмурившись. Она как-то разом стала словно бы старше: ее лоб прорезали морщины, уголки губ опустились, бирюзовая радужка посветлела, почти выцвела, и это меня испугало. Она смотрела мне прямо в глаза, и я не видела в ее взгляде ничего человеческого. Как будто смотришь в прохладный прозрачный ручей. Пустота… Я мучительно хотела опустить взгляд, но ведьма, наконец, заговорила.
– Я чувствую в тебе дыхание моря. С тобой говорила Каспада. Не слушай ее, а то будет беда. Поняла?
По коже пробежал озноб. Это было сказано так… проникновенно. Тихо, на грани слышимости, но очень доходчиво. Я поняла, что могу только кивнуть: в голове как-то сами собой вплыли воспоминания о недавнем демарше Олии, когда она вежливо, в соответствии с законами гостеприимства, решила меня утопить. Ее рука чуть сильнее сжала мое плечо.
– Ты поняла? – повторила ведьма чуть громче.
Я кивнула, но любопытство все же дернуло меня уточнить пару моментов. Правда, не успела я открыть рот, как ведьма меня опередила:
– Я отвечу на твои вопросы немного позже, когда придет время. А теперь – идем.
Она, как и Олия, взяла меня за руку, как неразумное дитя. Ну и хватка! Ее ладонь была прохладной и очень сильной. Мне пришлось следовать за ней.
– Меня зовут Кадма, я старшая из сестер. Я живу уже очень долго и знаю больше, поэтому не удивляйся. Если хочешь что-то спросить, то приходи ко мне. Я живу в доме дочерей Каспады.
Она неожиданно улыбнулась, и я снова поразилась произошедшей с ней переменой. Она, как и Олия, трансформировалась из почти божества в озорную девчонку за секунду. И как вообще к ним относиться? Это почти как разговор с шизофреником: милый, добрый, улыбчивый, а ляпнешь ему чего-то не того, и все, получай табуреткой по черепушке. Поэтому я решила заткнуться. Так сказать, конвертировать серебро слов в золото молчания.
Мы сошли с песчаной косы, повернули к прибрежной рощице. Широкая тропинка петляла между высоких роскошных деревьев, в воздухе сладко пахло какими-то плодами или цветами.
Я крутила головой, разглядывая необыкновенные красоты островной природы. Зашуршали над головой листья – грузная птица с ярким оперением тяжело перепорхнула с одной ветки на другую. С дерева сорвался и упал к моим ногам спелый плод, очень напоминающий красный апельсин. Я воспользовалась моментом, освобождая свою руку из железного захвата Кадмы, подняла с земли фрукт.
Я провела часть жизни на природе, в походах. Лесные дары всегда пробуждали во мне древнюю кровь далеких предков-собирателей. Собрать десять литров черники вокруг палаток в Карелии, подкармливая комаров? Забраться за грецкими орехами на самое высокое дерево? Бродить по осенним рощам много часов в поисках подберезовиков? Да! Дайте два! И сейчас я тоже не сдержалась.
Чуть треснувший плод тонко пах цитрусом, сладкий сок тут же залил мои пальцы. Только вот кожура оказалась крепковатой.
Кадма хмыкнула, забрала у меня плод и ловко, в два движения, очистила его. Красная мякоть напоминала дольки апельсина.
– Держи, только ешь аккуратно. Сок арики очень липкий, даже водой сразу не смыть. Тебе повезло его попробовать. Нигде, кроме островов, он не растет.
Ну я и попробовала. Экзотика все ж таки. А на вкус почти как наш апельсин, только намного слаще. Что я тут же и отметила. Кадма подивилась, и разговор перешел на обсуждение яблочек и вишенок.