Увиденное меня не обрадовало. Солнце. Пустыня с редкими вкраплениями зеленого до самого горизонта. Ни домика, ни деревни. Позади отчетливо слышалась коняшка – видимо, нас конвоировали.
– Мда, попала, – протянула я.
Мужик ничего не сказал, только снова сплюнул, в этот раз себе под ноги.
– Эй, люди добрыя! Воды дайте старушке, а то уморите почем зря! – дурниной заорала я в окошко. Надо же познакомиться? Надо.
Наша повозка дрогнула и встала. Распахнулась дверь.
Смуглый высокий мужик, завернутый в белые тряпки, как древнегреческая муза Терпсихора, окинул нас взглядом. Кинул в нас плетеный кувшин, видимо, с водой, чудом не попав никому в лоб. Ну, уморить нас не хотят, уже хорошо.
– Здравствуйте, уважаемый. А позвольте спросить, куда нас везут? – максимально вежливо спросила я.
Но Терпсихора на мои вопросы отвечать не торопился. Он захлопнул дверь, да еще и на задвижку, судя по всему. Вот зараза! Никакого политеса! Нашу временную темницу качнуло. Мы снова поплелись по пустыне.
Я вздохнула, приготовившись к очередному западлу. Когда попаду домой, напишу книгу. Или две! Или три! Такие приключения свет увидеть обязан!
***
Оборотень очнулся очень нескоро. Его уже давно привезли в поместье брата повелителя песчаных земель, давно выделили для него комнату с самой крепкой дверью. Предусмотрительно поставили кувшин воды и обычной еды. Жители песков тоже прекрасно знали, что человеческая еда в несколько месяцев изменит оборотня, нарушив его связь с луной, чем и решили воспользоваться.
Игор проснулся только на рассвете следующего дня, со стоном поднялся на ноги – перебор сенны даже на его организме сказался не лучшим образом. Вспомнил, что с ними случилось и со злости пнул стул, на котором стоял кувшин. Плеснуло водой. Разлетелись по комнате коричневые черепки. Караванщик… Сука! «Ну ничего, пообщаемся мы еще с тобой накоротке», – мрачно подумал оборотень, прислушиваясь к звукам снаружи. Четыре… Нет, пять человек в железе.
Дверь скрипнула, приоткрываясь. Оборотень сосредоточился.
Вошедших действительно было пятеро – в легких доспехах, да еще и с щитами. Знают, сволочи, что полноценного оборотня лучше не злить.
– Тебя приказано связать и поставить метку, как очнешься, – сказал один из них. Явно человек. Смуглый, высокий, немолодой. Видимо, командир или еще что-то в этом роде.
Игор ухмыльнулся. В комнате с не было окон, только узкие длинные щели под потолком, которые давали воздух и свет. Полумрак оборотню был только на руку – он отменно видел в темноте.
Блеснули острые когти, вытянувшись из удлинившихся пальцев. Сверкнули желто-зеленым огоньком глаза.
– Ну давай, ставь свою метку, – ухмыльнулся Игор, – только знай, что первым трем, кто подойдет, придется долго лечить горло. Если мне немножко повезет, то и всем пятерым. А такие раны редко заживают…
Игор блефовал. Сенна порядком ослабила его (сволочи, не пожалели перевести полмешка), но когти и зубы она не затупила. Убить троих точно не выйдет, но первого, кто подойдет, ждет неприятный финал. Оборотень встряхнул кисть, сосредоточился для атаки. Давайте, мальчики, на полшага вперед… И еще на полшага, и тогда кому-то очень не поздоровится.
Но охранники дураками не были. Трезво оценили свои шансы и плавно, один слитным движением отошли от двери.
Хлопнула дверь, за ней секунду спустя и задвижка.
Оборотень выдохнул. Практически стек на пол по стеночке. Когти втянулись – частичное изменение тела далось ему очень непросто. Надо отдохнуть, и тогда все наладится. Силы ему очень, ну просто очень нужны. Кто еще выручит из рабства остальных? Акатош как ребенок, иномирянка… Ну, за нее оборотень был более-менее спокоен. В образе бабки она в относительной безопасности… Нет, ну надо же было так глупо засыпаться! Нарим, этот чертов песчаник, ему за все ответит!
Игор злился.
Спустя четверть часа за дверью его темницы снова послышались шаги – мягкие, вкрадчивые. Это не шаги людей, которые не следят за шумом. Это шаги песчаника. Щелкнула задвижка.
Человек, входящий в комнату к оборотню, был немолод. Невысокий, изящный. Дорогая, белая с золотом, одежда, черные уложенные волосы, тонкие черты лица, песочного цвета глаза… Ну конечно. Сам владелец пожаловал?
Оборотень встал.
– Ну здравствуй, волк. Или ты кот? Надеюсь, тебе у меня понравится, – уверенно сказал песчаник.
– С чего бы? – устало спросил Игор, параллельно проверяя свои силы. Обратиться он не сможет – с момента, когда они оказались в песках с караваном, Игор не охотился – не на кого было и недосуг. Может вытянуть когти на правой руке, но ненадолго – минуты на три, не больше. Негусто…