Разговор ушел в другое русло, и уже поздним вечером порядком налакавшиеся новообретенные товарищи разошлись. Зар, немножко пошатываясь, решил спуститься на кухню – посмотреть на рабов, почитать их. Его крепко задело то, что рабство тут процветало. В его родном мире это явление было выжжено огнем и кровью, и это «выжигание» происходило на его глазах. Он прекрасно знал, чем чревата такая политическая система и чем за бесплатную рабочую силу приходится платить государству.
Он скользил по прохладным коридорам дворца, пытаясь уловить нужные мысли. Хмель мешал, но не критично. Наконец мимо него, опустив глаза в пол, прошмыгнула молодая девчонка в серой хламиде без рукавов. Мысли… Их просто не было. Девчонка было пуста, как кувшин вина, который Зар с Ирданом распили в числе последних. Усталость, отдаленная глухая тоска… Эти эмоции больно мазнули по Зару. Таких он помнил, и это было страшно. Личности и желаний почти не оставалось – все это глушилось непрерывным и монотонным трудом.
Именно таких людей и срывает в первую очередь.
Зар решил спуститься на нижние, полуподвальные этажи дворца. Тут горел свет, вовсю кипела жизнь – люди готовились к следующему дню. Один, два… пять, восемь… Восемь рабов – молодых мужчин и женщин. Среди них и люди в белых одеждах – видимо, слуги на жаловании, не рабы. Зар, встав так, чтобы его не заметили, следил, смотрел, читал и все больше хмурился. Рабы были… рабами. В самом плохом смысле этого слова. Все они до единого мучительно хотели спать – их мысли были тяжелыми, неповоротливыми. «Да… Сделать… Вытереть, сварить, убрать… Потом спать! Только бы спать!» – думали они. Думали одинаково.
Зар тяжело вздохнул. Ну что ж. Такое он уже видел и в своем мире. Люди живут искусственным циклом, как некоторые комнатные растения – им не дают вдоволь спать, скорее всего, не больше четырех часов в сутки. Им не дают вдоволь еды – все на грани. Они работают уже по привычке, потому что у них нет сил и возможности остановиться и задуматься о том, кто они и что они тут делают. Наверное, и травками их еще поят.
В голове Ирдана Зар почерпнул много полезной информации. Медицина тут строилась на травах, которые могли как вылечить, так и убить. Что мешает опаивать рабов? Да ничего. Главное, чтобы работали как положено.
Зар вышел на улицу – подышать. Он теперь, кажется, понял, в чем его предназначение. Искоренить рабство – чем не смысл жизни?
Белая стена дома Ирдана была отчетливо прохладной. Зар прислонился, ощущая полуголой спиной (чертовы неудобные тряпки!) гладкость камня. Поднял глаза к небу. Россыпь незнакомых звезд мерцала высоко-высоко в чернильно-синем небе. Красиво… Залюбовавшись, Зар едва не упал со ступеней, внезапно ощутив сильнейшую эмоцию. Она прошила мозг, вызвала дрожь. Волоски на руках встали дыбом. Что это? Откуда?! Зов о помощи, ненависть, столько сумбура… Явно женщина!
Зар поспешил на зов, который с каждым шагом становился все отчетливее. Женщина… Ругалась. Да так, что Зар сорвался на бег.
В небольшой пристройке рядом с конюшней было сутолочно. Зар растолкал зевак локтями.
Пожилая женщина, рыдая, рвалась из рук держащих ее мужиков. Видимо, им неслабо досталось – синяки и царапины были явно свежими. И мужики в белых тряпках были очень злы.
– Давай ее! Быстро! Держу! У, погань какая, – прошипел один их них, надежно фиксируя запястье женщины. В две секунды из раскаленной жаровни был вытащен прут с клеймом на конце.
– Не надо! Отпустите! – заорал Зар, рванувшись к женщине.
Но опоздал на секунду. Слуга, которому попало от бабки в глаз, мстительно хмыкнул, опуская раскаленный металл на запястье. Запахло паленой кожей. Женщина, рванувшись, закричала, а потом, лелея больную руку, заплакала, опустившись на пол.
– Чтоб вас всех черти в жопу этой штукой тыкали! Чтоб вам клизму ставили из ваших ср..ных трав! Чтоб вы сдохли все, упыри вонючие! – сквозь всхлипы бормотала женщина, наблюдая за тем, как на ее руку льют травяной лекарственный отвар.
– Отойдите! Прочь! – крикнул Зар, бросаясь к женщине, опускаясь перед ней на колени.
– Знали бы вы, как ваш чертов мир меня зае..! – пробормотала она, поднимая на него полные слез глаза. Голубые прозрачные глаза.
А мысли… О-о-о! Зар даже замер, пораженный. Кто бы она ни была, к этому миру она явно не принадлежала. Иномирянка, как и он! Старуха, пожилая… да куда уж там! Совсем молодая девчонка! Спутанные мысли, ее эмоции, голос…
– Сколько тебе лет? – растерянно спросил Зар.
– Пошел на …, – ответила она.
Цифра вспыхнула в ее голове помимо ее воли, и Зар беззастенчиво ее считал.