Он скоро понял, что я не обращаю на него внимания.
– Ты привыкнешь. Вы, люди, ко всему быстро привыкаете. Выпьем?
Он наполнил бокалы, протянул мне. Я приняла его – благородный багровый цвет, пряный ягодный аромат… Жаль будет выливать такое хорошее вино. И спасибо огромное Зару – он предупреждал меня о такой возможности: улучив минутку, когда Ирдан отвлекся от нас, быстро шепнул: «Он хочет опоить тебя, и сделает это сегодня – он решил».
Я, если честно, чего-то такого ждала – змеюка должна была приползти ко мне с ядом, но я не думала, что он решится так быстро. И Зару громадное спасибо! Предупрежден – значит, вооружен.
Вот оно и случилось. Противно…
***
Пара капель макового молока растворилась в вине, оставив только нежный цветочный запах. Сердце Ирдана колотилось от волнения, когда он представлял, что будет после того, как она выпьет свой бокал. Это было удивительно – песчанику еще никогда не доводилось так сильно волноваться или переживать. Сердце его с хладнокровным спокойствием билось всегда одинаково – и когда он убивал, и когда занимался любовью. Но только не сейчас.
Ирдану это нравилось. Новые ощущения были приятными, горячили холодную змеиную кровь.
Он зашел к ней – другой, изменившейся внешне, но оставшейся такой же притягательной. Обрезанные черные волосы вызвали в нем укол досады – ему нравились ее легкие светлые пряди.
Он говорил о ее мире, о своем мире, как бы пытаясь заставить ее смириться, принять свое положение. Он приводил какие-то аргументы, говорил о том, сколько в их мире удивительного и прекрасного, но она почти не слушала.
Вино с маком было уже разлито, и Ирдан едва справлялся с волнением, ожидая, когда она пригубит свой бокал. Но…
– Ты знаешь, я хочу рассказать тебе одну сказочную историю, – начала иномирянка, не глядя на него и крутя в пальцах бокал. – Давным-давно в одном прекрасном королевстве жила-была фея. Феи – это такие крошечные существа, ну, не больше мизинца. У них блестящие крылья, как у стрекоз, но самое интересное то, что они владеют магией. С помощью нее феи заставляют распускаться цветы, благодаря этой магии всходит пшеница и теплеют человеческие сердца. Магия для фей очень важна – без нее они сразу же погибают.
И вот однажды в фею влюбился король подземного царства. Он тоже обладал магией, только магия его была совсем в другом. Он заставлял лаву в вулканах кипеть, выращивал драгоценные камни в толще гор и грелся в кипящей земной смоле. Они были очень разными – фея и подземный король, но чувства короля были настолько сильными, что он похитил фею и заключил ее в своем подземном замке.
– И что случилось с феей? – хрипло спросил Ирдан.
– Ничего хорошего. Без солнца и света ее магия начала гаснуть, а крылья, которые не могли подняться в тяжелом воздухе подземелья, начали усыхать. Фея больше не пела, не танцевала, она только плакала и ждала своей смерти.
– Умерла, конечно?
Иномирянка мотнула головой, не глядя на него.
– Нет, не умерла. Подземный король так сильно ее любил, что решил вместе с ней поселиться на поверхности. Он построил себе дворец, в котором поселилась ожившая и снова счастливая фея. Только вот солнечный свет губил подземного короля. Он больше не мог использовать свою магию, а потом и вовсе начал терять зрение и силы. Верхний мир ему не подходил.
И тогда они поняли, что им не суждено быть друг с другом. Им пришлось расстаться, чтобы сохранить свои жизни.
– Значит, они и не любили…
– О нет, они любили друг друга очень сильно. Так, наверное, никто и никогда никого не любил. Просто они не смогли бы быть вместе, и не они в этом виноваты.
Ирдан посмотрел на иномирянку. Они сидела, опустив голову, нервно крутила в руках бокал с вином. А потом… Что-то неуловимо изменилось, когда она уверенно посмотрела в его глаза. Она смотрела с такой тоской, с таким разочарованием… Ирдана будто прошило молнией, а на запястьях даже выступили крошечные прозрачные чешуйки.
В следующую секунду он сам, подавшись вперед, толкнул ее руку, в которой был зажат бокал. Рубиновое вино расплескалось по столу.
– Не пей, – хрипло сказал он. Встал, покачнулся, как пьяный, и вышел. И не заметил, с каким изумлением иномирянка смотрит ему вслед.
В своих покоях он рванулся к окну – воздуха не хватало, а сердце с силой барабанило о грудную клетку. Что же это такое?! Что это за помешательство?
Он не может, просто физически не может ее отпустить. И оставить ее рядом с собой – значит, погубить. А ведь так и будет. Она права, эта чокнутая иномирянка. Фее не место в подземном мире.
Ирдан рывком распахнул окно. Запахло солнцем, раскаленным песком, ароматными травами. Родной запах его земли… А для нее он – медленная отрава. Именно в эту минуту Ирдан ясно осознал, что он отпустит иномирянку. И сам останется тут. Он – мужчина, он справится, и справится уже сегодня. Вряд ли любовь больнее тяжелых ран, которые ему приходилось залечивать в лазаретах.