Красные цветы пахли кровью – так сладко! Акатош полной грудью вдохнул этот запах и жутко улыбнулся, кровожадно оскалив зубы. Он уже и не помнил, кто он, что он здесь делает, не помнил он и о своем клинке, который ждал его в куче смешного и такого ненужного оружия. Зачем оно? Желание уничтожить затопило сознание Акатоша, и противиться ему не было сил. Он с рычанием, голыми руками бросился на человека, который пах болью и яростью – так знакомо! С удовольствием маньяка вцепился ему в горло, сжимая изо всех сил, ощущая, как бешено колотится пульс умирающего. Стражники, которые старались оторвать Акатоша от жертвы, были всего лишь досадной помехой. Ударить, вырвать из рук копье, принять стойку, ощущая, как разгоняется в предвкушении сердце.
Акатош смотрел на хрипящего человека и упивался властью над его жизнью, упивался счастьем убийцы. Взмах копья – и все было закончено. Рванулась из разорванного горла кровь, заливая растоптанные и смятые цветы.
Насладиться почти позабытыми ощущениями не вышло. Ярость, до этого радостно клокотавшая в груди, испарилась без следа. Жуткая, почти смертельная слабость подкосила ноги, и Акатошу пришлось опереться на залитое чужой кровью копье.
Осознание содеянного навалилась внезапно, как-то разом, без подготовки. Бог едва не упал, поняв, что только что случилось. Он был поражен. Почти бессознательно поднес к лицу ладони, с ненавистью и отвращением разглядывая их. Убил! Спустя столько веков, спустя столько перенесенных страданий – убил то, что не имел права убивать.
Вспыхивали в сознании недавние события, ярость, кровавая пелена перед глазами, и от этого становилось так плохо, так страшно, что сил жить, дышать, искуплять просто не было.
Остатки чужого архея, истаяв, растворились в огне гнева. А это значит, что смерть очень, очень близка.
«Ну и пусть», – почти равнодушно подумал он.
Он уже почти не ощущал, как его, подхватив под руки, ведут обратно, в пропахший чужой кровью закуток.
Он едва понимал, что происходит – тело загорелось жаром, мышцы свело судорогой. Краем сознания слышал какую-то возню, шум, ругань неподалеку и не знал, что это Ирдан Верден отчаянно тянул время, стараясь помочь.
Ничего из этого, конечно, не вышло. Акатоша вместе с остальными выигравшими снова оставили у белой разметки. Меч… Взять свой клинок, и тогда, возможно, удастся еще что-то изменить. Вот только сил не было. Едва прогремели барабаны и стражники отдали команду «к бою», Акатош завалился прямо в кучу смятых цветов, теряя сознание. И уже не видел, как метнулись к оружию соперники.
Бог умирал.
***
Когда Акатош вышел на арену в первый раз, Зар ощутил от него такой сумасшедший всплеск эмоций, что он пробил его врожденную защиту. Чувства бога затопили его сознание с головой, что для Зара было практически невероятным – долгие годы жизни с его даром приучили его всегда держать себя под контролем. Сейчас же контроль пал. Там, где раньше была стальная ментальная стена, оказался мятый картон.
Зар, подчиняясь ощущениям, заглянул в разум Акатоша и едва сдержал крик. То, что он ощутил в его сознании, не могло принадлежать человеку. Спасаясь от чужого огня и ярости, которые стремились выжечь его разум, Зар скользнул глубже, в память. И замер, потрясенный еще больше. Века на дне моря, голубые фосфорные нити, связывающее тело, отчаяние, жалость и любовь... Мелькнула тоненькая беловолосая фигурка женщины, рассыпающаяся на капли воды. «Богиня», – выдохнул про себя Зар. Он зачарованно наблюдал за сменяющимися образами: дети, ставшие королями, божественный остров, беловолосые девочки, играющие на песчаной косе, перламутровая ракушка на мужской ладони – впервые созданное творение бога разрушения. А до этого – огонь, прах, смерть, которые полыхнули в его голове страшной болью. Зар поспешил покинуть сознание бога и едва не запаниковал, поняв, что не может. Испугавшись, он резко рванулся из чужого разума. Это было больно – словно прилипнуть языком в сильный мороз к железной трубе и, освобождаясь, дернуться изо всех сил.
– Не человек… – прошептал Зар. Сознание бога, который жил долгие века, было настолько глубоким и затягивающим, что Зар все никак не мог оправиться от шока.
Вывели его из этого состояния глаза иномирянки, полные слез. Теперь картинка сложилась полностью. Все встало на свои места.