– Мы поедем верхом. Все нужное в дорогу нам уже собрали. Нужно поторопиться – я хочу закрыть ворота в междумирье как можно быстрее.
Я кивнула.
И спустя три часа я, нарыдавшись, все-таки успокоенная акатошевой искоркой, ехала верхом на выносливой лошадке по песчаным барханам.
И с неожиданной тоской понимала, что часть моего сердца осталась там, в том красивом дворце под палящим солнцем.
Я нашла в себе силы признаться, что, рыдая по друзьям, я оплакивала и расставание с Ирданом Верденом.
Он так и не пришел, когда я уезжала.
И это почему-то меня ранило.
***
Таверна близ Старших болот. Старая, рассохшаяся древесина, размякшее от влаги крыльцо. Кажется, наступишь на него – и провалишься, как в трясину.
С самого утра шел мелкий противный дождь. Чавкала жирная земля под ногами.
Толстый трактирщик сонно зевал, лениво перебирая сизые мелкие ягодки из котелка. Половина ягод шла ему на откуп в рот, другая снисходительно бросалась в почерневшую страшную кастрюлю. Тут же, рядом, умостились две толстозадые служаночки, которые голыми руками могли разделать громадного вепря и соорудить из него приличную закуску.
Дверь в таверну близ Старших болот распахнулась. Двое в дорожных плащах ввалились в темный, пропахший неистребимым запахом кислой капусты и гари гостевой зал с десятком столиков.
Они откинули капюшоны. Девчонка и мужчина. Наметанным глазом трактирщик определил гостей, как случайных залетчиков, и ласково предложил горячего отвара, совершенно не смущаясь тем фактом, что девчонка брезгливо наморщила нос.
– Нам бы дождь переждать, – протянула она, – но мы, пожалуй, пойдем. Извините, если обеспокоили.
Трактирщик крякнул. К таким вежливым фразам он был неприученный.
– В дождь будет сложнее, – сказал мужчина, на что девчонка обреченно кивнула.
Прошла, уселась за столик. Мужчина проследовал за ней.
– У нас без заказа нельзя, – нахохолился трактирщик, но тут же обрадовался, увидев, как мужчина тянется к кошелю.
– Вот, за беспокойство, – сказал он и будто бы невзначай скользнул взглядом по лбу трактирщика. Скривился.
– Все никак не могу привыкнуть, – пожаловался от девчонке, – и как Зар с этим жил вообще?
– Ничего-ничего. Понимать намерения других – очень полезный навык. Я бы не отказалась.
– Серьезно? – спросил мужчина. Трактирщику показалось, что глаза его вспыхнули, словно в них зажглось пламя. Да нет, чушь какая-то. Поди опять испарения болотные наподнимались, теперь вот лезет странь всякая…
– Нет, конечно, – ответила девушка и фыркнула. – Мне и своего хватает, мне чужого не надо.
– Может, все же останешься? – спросил мужчина.
Она мотнула головой, посерьезнела, погрустнела.
Так они и сидели в молчании, думая каждый о своем.
– Кажись, дождь приутих, – сказал трактирщик. Скучные гости, неинтересные. Молчат, не едят, не пьют бражку, даже не целуются. Ну их!
– Благодарствую, – ответила девчонка. Встала, будто нехотя, завернулась в плащ. Оглядела тесный зал таверны, неожиданно внимательно ее разглядывая.
А потом подбежала к выходу, пряча слезы. Мужчина с тяжелым вздохом пошел за ней. Хлопнула, противно заскрипев, дверь в таверну близ Старших болот.
Трактирщик недовольно засопел.
– Натоптали, ишь, – пробурчал он и отправился наверх, в свою комнату. Спать. Чтобы так никогда и не узнать, что за столиком его таверны сидел самый настоящий бог.
***
– Пора?
– Пора.
Акатош улыбнулся. Мне было мучительно прощаться с ним, и я без конца плакала. Я и не знала, что в человеке может помещаться столько слез.
– Передавай Каспаде привет. И Кадме. И Олии передай, – всхлипывала я.
– Даже несмотря на то, что она заноза в заднице? – насмешливо спросил Акатош.
– А нечего мысли мои читать, – обиженно сказала я, вытирая без конца бегущие слезы.
В последние дни, пока мы добирались до Старших болот, меня кидало из огня да в полымя. Мне то жутко хотелось остаться здесь, в этом мире, то до зубного скрежета мечталось оказаться дома – заварить кофе, принять ванну, позвонить друзьям, сходить в бар и напиться.
Акатош без стеснения читал мои мысли и сам, мне кажется, от этого немного свихнулся. По крайней мере, разговаривать со мной он лишний раз не стремился.
– Ты присматривай за всеми тут, – давала я богу последние наставления, – горное королевство не бросай, графа Лода найди, он хороший мужик, страну свою любит. За Заром смотри. И за Ирданом, чтобы опять не натворил чего. За Игором, конечно, тоже – ну, сам там разберешься. И привет ему от меня передавай, и скажи, что я буду скучать.
Акатош кивал. Голубая точка на той самой полянке мерцала уже минут пять, а я все не могла оторваться от Акатоша. Нервно кусала кислую травинку, плакала и гладила акатошево плечо.