Когда люди одномоментно перестали быть рабами, королевство залихорадило. Но Зар уже видел это, уже участвовал в этом в своем родном мире, поэтому смена государственного политического направления прошла относительно спокойно.
Но как же много ушло на это сил!
– Ты будешь идеальным правителям, – убеждал его несколько лет назад Акатош. – Справедливым, мудрым, к тому же ты успел узнать этот народ, основательно поковырявшись в головах песчаников. Знаешь, чего от них ждать… Соглашайся. А я помогу.
Зар колебался, и тогда утомленный его упрямством Акатош просто и без лишних размышлений наделил его дарами, да такими, при которых нельзя было отказаться от новой навязанной должности. Если кратенько, то Зар теперь стал для змеев-песчаников чем-то вроде главной анаконды со всеми вытекающими.
– Ну спасибо, – ехидно пропел Зар, с досадой глядя, как гнется в поклоне спина недавнего Правителя.
– Пожалуйста. Позже ты меня поблагодаришь поискреннее.
После они долго говорили о том, как построить нормальное государство. Набросали план на коленке, а потом Акатош самолично вывел Зара на главную площадь и, явив свой настоящий облик, провозгласил его новым Правителем.
Ой, что тогда было…
Но сейчас уже все утряслось. Не было бунтов, не было униженных и растоптанных рабством людей. Кроме того, Зар отпустил всех бывших рабов домой, выплатив солидную компенсацию каждому из казны. Да и вообще многое провернул за эти несколько лет.
И сейчас, пыхтя от жары на своей ложе, наблюдал, как город утопает в цветах. День Хлада – все же очень красивый праздник.
– Все готово, – сообщил подошедший к нему песчаник, в котором с трудом удавалось угадать бывшего правителя.
– Ну, начинаем.
Арена, заваленная красными цветами, была основательно расширена. В двух противоположных концах стояли небольшие сетки, тоже украшенные вьюнами.
Зар поднялся со своего места, быстренько всех поздравил и сбросил вниз… кожаный мяч.
Трибуны неистовствовали, когда с двух концов арены начали выходить мужчины. По одиннадцать с каждой стороны.
Идея, подсмотренная в голове иномирянки, пришлась очень кстати. И пусть поначалу на Зара смотрели, как на придурка, земной футбол пришелся ко двору. Тут уже свои клубы появились, проводится ежегодный чемпионат с кубками, танцами и пирушкой до утра, даже форма есть у каждой команды.
Что ж, это лучше, чем натравливать друг на друга людей и радостно наблюдать, как они истекают кровью.
– Ну чего там? Кто кого побеждает?
Запыхавшийся Акатош, соткавшийся рядом из сотен огоньков, расселся рядом с Заром – на специально подготовленном для него кресле. Уж больно Акатошу по душе пришлась земная игра. В его руке появилась корзинка с вином и закусками.
– Опять «Огненные Змеи» разделывают под орех «Клейменных псов»?
– Ты удивишься, но все наоборот, – улыбнулся Зар. – Как семья?
Акатош выразительно закатил глаза, никак не комментируя.
– Ясно, – хмыкнул Зар.
Он с богом как-то очень тесно, близко сдружился и сам не раз бывал на островах морских ведьм. И ситуацию Акатоша тоже знал очень хорошо: Хен, Каспада, куча внучек… Одни девушки. Оборотни Акатоша опасались и общаться не рвались, только Игор был приятным исключением, но у него и своих дел по горло.
Вот и вышло так, что Зар и Акатош стали закадычными товарищами по интересам.
Акатош взглядом поджег сургуч на бутылке вина, ловко наполнил бокалы.
– Удобно, когда друг – бог, – прокомментировал Зар.
Под громогласное «Го-о-о-ол!!» сошлись с тихим звоном и дружеским тостом бокалы бога и правителя Песков.
***
Граф Лод – наместник Горного королевства – подписывал государственные документы и указы. Он последние три недели не отлипал от казначея. Нужно было разобраться с пошлинами, налогами –торговля между тремя королевствами обещала грандиозную прибыль, а значит, мощный толчок развития королевства.
Он не спал уже вторую ночь, но теперь наконец-то с облегчением выдохнул, поставив оттиск своего кольца на последней гербовой бумаге.
Подошел к окну.
Горное королевство разрослось. Выше стали дома, больше – площади. Богаче стали люди, зажиточнее. Даже от теневого квартала пришлось избавиться – в нем просто не было больше нужды.
У каждого дома зрел горный дикий виноград, уютно увивая балкончики, крыши, заборы. На главной ярмарке пестрели яркими красками торговые шатры, непрерывной цепочкой шли люди с мешками, корзинками, сумками.
Пели барды, и их стройные сильные голоса доносились даже до открытого окна дворца, перед которым стоял граф Лод.