Ирдан улыбнулся. Я поразилась: впервые видела, как он улыбается. Мне казалось, он не умеет.
– А зря. Песчаники отлично целуются. Мы вообще хорошие любовники.
Это что, предложение? Еще чего не хватало. Я поспешила перевести тему.
– Песчаники? Ты же не человек? Кто?
Он, к моему удивлению, спокойно и подробно ответил:
– У меня четверть змеиной крови. Конечно, не человек. Поэтому моя кровь королеве бы не подошла, она бы отторгла ее. Я старой расы, мы жили еще задолго до королей, поэтому и археев у нас не бывает.
Я захлопала глазами. Ничего не понимаю. И Ирдан, видя мое замешательство, провел мне краткий экскурс в историю мира, в который я так нелепо попала. Ну, что могу сказать… Интересно. Познавательно. Любопытно. И – какого черта я тут оказалась? И почему у меня нет этого самого архея (и слава богу), если у всех бедолаг до меня он был? На эти вопросы Ирдан, к сожалению, мне не смог дать ответы.
Я вытянула затекшие ноги, опять позабыв о раненой руке. Охнула от боли в запястье. Взгляд снова выхватил черную вену, и я вскрикнула от неожиданности. Совсем забыла про этот кошмар. Прикоснулась пальцами к черным веточкам венки, ощутила легкий жар, но боли не было.
– Что это?
Ирдан замялся, внимательно заглянул мне в глаза и осторожно сказал:
– Я не уверен, но мне кажется, что во время обмена крови королевская попала в твою. И передала тебе архей или археи Мавен. Теперь в тебе есть часть истинного королевского архея и кровь богов. Дух крови попал в твои вены и обжег их, поэтому они сейчас черные. Но это пройдет.
Чашка все же выпала из резко ослабевших рук, покатившись по земле.
Это… Это полный капец!
ГЛАВА 4. ВРАГ НАВСЕГДА ОСТАЕТСЯ ВРАГОМ (с)
Ирдан молча смотрел на меня, ожидая моей реакции. Или опасаясь. Мне нечем было его порадовать. Все это оказалось… слишком. Как обухом по голове. Наконец я нарушила молчание.
– Что теперь? Что это значит? Как мне быть дальше?
Ирдан замолчал. Он смотрел на огонь, который уже едва теплился, и даже не шевелился. Действительно, как змея у теплого камня.
А потом заговорил. Сухо, без прежней теплоты в голосе.
– Ты отправишься в горное королевство. В любом случае.
Теперь пришла моя очередь молчать. Холодная голова, Женя, холодная голова. Не истери, не кричи, не качай права. Если честно, я не ожидала такого поворота. Мне казалось, что уж теперь-то я нечто большее, чем дорогой товар. Я спасла жизнь королеве, став с ней практически сестричками, освободила Дэю, к которой эта змеюка была привязана. Да у меня в венах кровь их местных божков течет! Уж могу рассчитывать хоть на какое-то подобие благодарности?
Я тихо злилась, едва сдерживаясь. Смотрела на Ирдана. В груди закипело совершенно новое чувство. Оказывается, я никогда и никого так сильно не ненавидела, как эту гадюку.
– Ты слишком дорого стоишь. Мавен взяла за тебя нечто такое, что стоит не только одну твою жизнь. Лод продал серебряные рудники и исконные земли горного королевства. Я не могу отказаться от этого. Тебе придется ехать, так или иначе. Я сам буду за тобой следить и сам усыплю тебя и уложу в карету горного графа, если потребуется.
– И? Ты же в курсе, что у меня не было этого вашего чертового архея, а теперь – есть! Что будет со мной?!
Я почти крикнула, но горло снова рвануло сухой болью, и голос почти исчез под конец фразы. Я шмыгнула носом, с удивлением отметив, что снова плачу. Слезы просто катились из глаз, не желая останавливаться.
Ирдан неожиданно перевернул котелок с отваром, который стоял себе и никого не трогал, прямо в едва тлеющие угли. Зашипела вода. Надоевший запах незнакомых трав повис во дворе дома. Ненавистный змей скользнул ко мне в поглотившей нас темноте, сел рядом. Я ощутила его бедро рядом со своим и попробовала отодвинуться, но он не позволил. Обнял меня за плечо, придвинул ближе к себе и зашептал на ухо:
– Я могу предложить тебе помощь. Но потребую плату. Тебе придется ехать с графом, придется оказаться в горном королевстве, чтобы сохранить букву договора. Граф выторговал себе безопасность на всем пути следования, и моим людям даже придется вас охранять до самых границ. Если с тобой что-то случится по дороге, договор перестанет быть действительным. Но я тебя оттуда вытащу. У меня хватит влияния.
– Что хочешь взамен?
Я прошептала, уже зная ответ. Прикусила губу, ощутив ее меловой, какой-то непривычный вкус.
– Хочу сделать тебя своей женщиной и королевой.