***
Повеселиться?! Граф опешил. Во-первых, оттого, что девчонка все знала. Во-вторых, от ее спокойствия, тона и вообще… Это же ни в какие рамки! Но шут не был бы главой теневых служб, если бы не умел держать лицо. И спросил:
– Что ты хочешь?
– Ну, во-первых, вы все равно будете за мной следить в десять глаз, так что хочу в сопровождающие во-о-н того мужчину. Красавчик, не правда ли?
Девчонка показала пальчиком на оборотня, который в это время высунулся из конюшен и стоял поодаль, делая вид, что ему ничуть не интересно.
– Во-вторых, хочу путешествовать с комфортом. Вкусная еда и мягкая постель и мытье каждый день. И развлечения. Да, развлечения… Хочу сказки о вашем мире, те, что мамочки рассказывают вам на ночь… И еще хочу, чтобы Ирдан Верден не был в сопровождающих, у меня на него аллергическая реакция. Тошнит, знаете ли… Ну, вроде бы все. Немного же прошу перед казнью?
Шут усмехнулся. И не таких наглых осаживать приходилось.
– Милая девочка, – вкрадчиво начал он, – мне ничего не стоит всю дорогу держать тебя без сознания. И ничего не стоит по прибытии в королевский дворец сделать так, чтобы ты в слезах и соплях умоляла отдать свой архей. Полчаса у палача… Да какие полчаса? Тебе хватит и пяти минут и одного сломанного мизинца.
Шут ожидал испуга в нахальных голубых глазах, ожидал униженных просьб забыть о ее требованиях, ожидал вообще чего угодно, но только не широкой, почти радостной улыбки. И она уверенно сказала, глядя ему прямо в глаза:
– Вы, граф, кое-чего не знаете о нашем мире. Если не хотите неприятных неожиданностей, лучше бы вам послушаться.
«Неприятные неожиданности» напомнили Лоду о морской ведьме и своем грандиозном провале. Не знал, не просчитал, не подумал… Может, и она тоже доставит проблем? Ох, как не хотелось бы… И что делать? Соглашаться? Альтернатива?
– Мужчину забирай, но с ним вместе за тобой будут приглядывать все, и я тоже. Перед сном будешь пить травы. Хоть одно движение в сторону – и я не прощу. Дорога будет для тебя очень болезненной.
– По рукам!
Девчонка протянула ему ладонь, и шут, не ожидая такого непривычного жеста, застыл, глядя на руку иномирянки. Его взгляд зацепил перевязанное запястье и черную неровную полоску, уходящую под рукав рубашки. Выглядело это очень знакомо. Так археи покидают тела умирающих. Шут подхватил ее ладонь, перевернул руку. Черная вена, выжженная от жара архея… Но как?!
– Что это?
Девушка практически прижалась к шуту, не вырывая своей руки из его и шепнула почти на ухо:
– Пытки и эксперименты. Думаете, Мавен не пыталась оставить вас с ничем?
А вот это шут понимал. Это было вполне логичное объяснение. А пытал девчонку Ирдан, конечно, поэтому и условие такое поставила, чтобы его лишний раз не видеть. Все встало на свои места.
Граф кивнул.
– Все готово? Можем ехать. Игор, девушка с тобой. Всегда и везде.
Оборотень едва заметно кивнул, приближаясь к ней.
…А через час из дворца в срединных землях выезжала цепочка экипажей. Доверенные люди Ирдана Вердена и Мавен стелились следом, сопровождая графа и его новое приобретение до границ. Пять дней – и они, проводя пустыми, ничего не выражающими взглядами иномирянку, отправятся обратно: служить своей королеве, точнее, ее всевластному любовнику.
«Доверенные лица» знают свое дело, поэтому у пришлой не будет ни единого шанса сбежать, навредить себе или кому-то еще. Значит, проводы пройдут спокойно. Беспокоиться не о чем.
«Беспокоиться не о чем», – думал один из этих, в серых плащах, внимательно наблюдая за членами горного посольства. Ему предстояло выполнить особый приказ.
***
Мавен, проснувшись только на следующий день, лежала на теплом широком камне в королевских купальнях. Горячий ароматный пар расслаблял, восстанавливал силы. Все еще бледная от кровопотери кожа влажно блестела, покрывшись цепочками пота. На ней явственно выделялись тонкие черные дорожки вен.
Прохладный воздух сквозняком прошелся от распахнутой двери. Послышался стук небрежно сброшенных сапог, шелест одежды. Ирдан, раздевшись, уселся рядом с Мавен, с удовольствием вдыхая пряный аромат пара. Королева, лениво повернувшись, положила голову на колени Ирдана. По его рукам скользнули ее черные вьющиеся локоны, кольцами легли на пол. Ирдан невольно вздрогнул.
– Что там? Уехали?
Голос королевы был тихим и слабым.
– Уехали. Десятка лучших с ними, можно не беспокоиться.
Королева кивнула, прикрыла глаза.
– Хорошо…
Ирдан молча перебирал влажные пряди волос засыпающей на его коленях королевы. Убийственно доверчивой и наивной королевы, хотя сказать такое про Мавен…