– Радуйся, что я дал обещание не вредить тебе. Иначе до королевства ты бы не доехала. И лучше бы тебе молчать, а не говорить.
Я восторженно закатила глаза и пролепетала (ну ничему меня жизнь не учит!).
– Вы – настоящий варвар. И не только паладин моего сердца, вы – закат моего разума!
Игор, уже вернувшийся и взбирающийся в карету, при моих последних словах снова заржал, уже не таясь. Утер выступившие слезы и уселся на свое место. Я покосилась на него с досадой – испортил своей несдержанностью мне все развлечение, зараза. Ну ничего, отольются кошке мышкины слезки!
С этой мыслью я снова восторженно уставилась на Чиита, правда, на этот раз – молча. Мало ли, я ж не знаю, сколько терпения у мужика.
Дорога обещала быть увлекательной.
***
Мы ехали долго. Меня трясло, хотелось размять ноги, но остановились мы только к вечеру. Всю дорогу я не переставала восторженно вздыхать и с обожанием смотреть на Чиита. Но он уже смирился, поэтому мои выпады старался игнорировать.
Ну и ладненько, зато не лезет ко мне, ничего не спрашивает, просто сидит и сопит, изредка розовея. Милашка.
Поэтому, когда карета остановилась на ночь, он практически вылетел из нее и сразу ускакал куда подальше. Я проводила его тоскливым взглядом. Рядом хохотнул Игор. Подал мне руку, помогая выйти. Джентльмен. Если бы еще я хоть немного его понимала.
– Ты удивительная женщина, – со смешком сказал он, – но старуха в твоем исполнении все равно была лучше.
– Откуда ты, мифический идол моего распутства, об этом знаешь? – подозрительно спросила я, делая короткую зарядку рядом с каретой. Помахала руками, ногами, покрутила головой. Размяла раненую кисть, с удовольствием отметив значительно посветлевшие вены.
– Следил за тобой с самого начала.
– Ясно.
Мне действительно все было ясно. Ровно до того момента, пока мы не подошли к костру.
Граф был уже тут, сидел на завалинке, потягивал что-то спиртное из фляжки. Мне мучительно захотелось выпить, но тут мне предлагали только травы.
– О, Евгения! Игор! Как вам дорога?
Он был в приподнятом настроении. По-дружески махнул нам рукой, предлагая сесть рядом. Прям боевой товарищ, а не гад, который хочет принести несчастную иномирянку в жертву.
Мне пришлось принять приглашение.
– Не беспокойтесь, все отлично. Ваши люди – просто прелесть, – с придыханием сообщила я, кинув горячий взгляд на Чиита, который отсел от меня подальше.
– Да, мне уже доложили. Ты очень влюбчивая, не правда ли?
– Да, есть такой грешок, – со вздохом сказала я, принимая из его рук миску с овощами и мясом и чашку ягодного отвара, – и есть еще один. Буду вам очень признательна, если дадите мне отхлебнуть из вашей фляжечки.
– Ты – женщина, – с удивлением сказал граф.
– Ну да. Женщина. И чего? – я вообще не понимала, к чему он клонит.
– Женщины не пьют выморозки, это вредит их организму, – как дурочке объяснил он мне. На что я весьма красноречиво посмотрела ему в глаза.
– А, да… – растерялся граф. – Держи. Только осторожно, креп…
Но я уже присосалась к вожделенному сосуду. Запахло алкоголем и пряностями, немного – ягодами. Горло слегка обожгло, по телу пробежали приятные мурашки. Вооот, вот чего мне хватало! Пусть и слабенький напиток, зато успокаивает отлично.
Я протянула порядком опустевшую фляжку шуту.
– Хороший аперитивчик.
Он только крякнул. Видимо, в этом мире самогоноварение было на примитивном уровне, так как сладенькая дамская настоечка считается крепким напитком. Но это и хорошо. Убивает на корню всякое желание надраться в дрова, чтобы меня потом кантовали до дворца в горах, как комод с клопами. А мне нужна ясная голова и прямые ноги. Мало ли что.
Я молча ела, изредка бросая взгляды на наш отряд. Двадцать человек, включая меня и Игора. Десятка «серых плащей». Семеро из посольства, не считая графа.
И все ненавязчиво за мной следят. Постоянные взгляды в спину, брошенные вскользь: всё в порядке? Все на месте? Иномирянка не чудит?
Тут и шагу вбок не сделаешь.
Мы уже поели, но расходиться не спешили. Ночь была теплой, ласковой, восхитительно пахло какими-то полевыми цветами, похожими на дикие ночные фиалки. Потрескивал костерок, вспыхивая, когда кто-то подбрасывал туда лапника. Фыркали в отдалении лошади, отдыхая перед завтрашним днем. И комары не кусали, их тут просто не было. Чем не идеальная вылазка на природу? Правда, компания не самая лучшая, но не я же выбирала. Сюда бы дядю моего с гитарой, а не вот это вот все…
Граф, снова отхлебнув из фляжки, полностью сосредоточился на моей персоне.
– Ну, Евгения, расскажите нам о себе и о вашем мире? Вы, надо сказать, вызываете мой к вам интерес. Да и иномирянок, я, признаться, не встречал. У нас есть лишний час, чтобы больше узнать друг о друге.