Она знала все и обо всем. Особенно хорошо она знала людей. Она умела разжечь костер, приготовить вкусную еду на открытом огне, увлечь интересной историей, спеть тягучую длинную песню прекрасным голосом или практически прокричать что-то громкое и взрывное, отбивая себе пальцами ритм по деревянному чурбачку. Она могла вызвать своими рассказами любую эмоцию даже в таких пустосердечных людях, как он сам или люди Вердена. Она за три дня пути стала… своей? Это казалось почти невозможным.
Граф Лод вообще не упускал ее из виду и не раз ловил себя на мысли о том, что, если бы не архей для короля, он бы предложил ей работу на горное королевство. А там… А там возможны варианты, но во всех этих вариантах она была бы рядом с ним, с графом. В каком качестве? Да хоть бы и жены. С такой женщиной никогда не будет скучно. Но – увы. Королевство ему дороже.
***
На рассвете четвертого дня горы, до этого казавшиеся далекими, подступили совсем близко. Если раньше горы едва виднелись на горизонте, спрятанные за туманами, то сейчас приходилось задирать голову вверх, чтобы различить могучие очертания.
Иномирянка, умывшись из специально подготовленного для нее кувшина с теплой водой, сидела, облокотившись на кривоватую сосну рядом со стоянкой.
Она задумчиво смотрела на горы, прикусив хвойную иголку. И у нее, и у оборотня была одинаковая привычка – они порой одновременно во время стоянок вырывали сладкие травинки и перекатывали их во рту, прикусывая зубами.
Оборотень, незаметно стоящий поодаль, внимательно следил за ней. Он знал, что ей ничего не грозит, видел, как она легко, практически играючи очаровала королевского шута. И не пожалел, что ничего ему не рассказал.
Только вот старый горный король умрет без архея. А где его взять? У Мавен? Ага, конечно. Оборотень мучался сложными моральными вопросами. Где взять архей? И стоит ли смерть одной морской ведьмы или пришлого жизни всего королевства? Самого короля? Его подданных? Оборотень не знал. Но, глядя на иномирянку, которая думала о чем-то своем, теряясь в предрассветной дымке, был уверен, что принести именно ее в жертву он бы не позволил.
– Утро доброе.
Оборотень вздрогнул. За размышлениями он не заметил, что она, развернувшись, в упор смотрит на него. Вздохнул, поняв, что теряет хватку, и подошел к ней. Сел рядом на влажную от росы траву, сорвал длинную хвоинку, сунув ее в рот и прикусил зубами, ощутив вязкий горьковатый вкус ароматной смолы.
– Поговорим? Вроде бы момент удачный.
Оборотень кивнул. Иномирянка решительно посмотрела в его глаза.
– Почему ты ничего не рассказал графу? Ну, про мой архей?
– А должен был? Да и что это бы изменило?
Девушка пожала плечами.
– Что делать дальше? Если все узнают…
– Все узнают только в тот момент, когда ты будешь передавать архей королю. Главное – притвориться, что ты ничего не знаешь. Ты же здорово умеешь это делать. А что архея нет, это…
– Есть, – тихо перебила его иномирянка. – У меня есть архей.
Оборотень замолчал, осознавая ее слова. А она заговоила снова, спрятав лицо в ладонях. Из-за этого ее слова звучали приглушенно и очень устало.
– Тогда, в том доме… Королева умирала от кровопотери, и Ирдан с помощью каких-то шипов перелил в нее мою кровь. Не знаю, что и как произошло, но один из ее археев попал в мои вены. Поэтому они почернели тогда… Игор, если я его передам, то, наверное, умру.
Оборотень прикрыл глаза. Вот это новости… Информацию он умел воспринимать мгновенно и так же мгновенно делать выводы. И они не радовали. Получается, что археи можно передавать с кровью? То есть, выходит… Выходит, что и короля можно спасти вот так? Перелив в него кровь с археями? Или это возможно только с пришлыми и морскими ведьмами? Или…
Как же много неизвестных! Что делать? Сказать графу? Или нет? Акатош! Что же делать?
Оборотень отвлекся от своих рассуждений, услышав шелест травы в отдалении. Кто-то шел к ним. Как все же полезно иметь звериный слух!
– Сюда кто-то идет, – шепнул он иномирянке.
Она удивленно оглянулась.
– Я ничего не слышу.
Игор усмехнулся.
– Твой слух не настолько хорош. Вставай, идем. Я подумаю, что можно с этим сделать.
Иномирянка кивнула. Улыбнулась. Ухватилась за его протянутую руку и легонько пожала ее, прошептав слова благодарности. Она ему доверяла. Эта неожиданная мысль отдалась в душе оборотня теплой волной.
***
К обеду мы добрались до границ. Граф разрешил мне и оборотню размять ноги, а сам со своими людьми отправился в гарнизон. Небольшая крепость, бородатые солдатики на стрёме… Интересно, это во всех мирах жители гор бородаты и суровы? Чтобы зимой было теплее?