– Ну, явно не благодарить приехали… У графа и короля проблемы.
– Вот и я о том же…
– Слушай, а зачем ты мне все это рассказываешь? Ты же вроде как на графа работаешь, ему подчиняешься, но и меня выгораживаешь, об архее ничего ему не рассказал.
Оборотень опустил голову, цепляясь взглядом за ущербный пол нашей комнатки.
– Я не знал того, что знаю сейчас. Я понятия не имел, что те, кто лишается архея, умирают. Я этого не хотел и не хочу. Понял недавно, за день до нашего отъезда из королевства Мавен.
– И чего теперь делать?
– Была у меня одна идейка, но посольство все карты спутало и твоя прекрасная новость, что архей Мавен у тебя в крови. Я хотел вывести тебя подземными ходами сразу после неудавшейся передачи архея королю. Из этого замка несложно улизнуть, если знать, как. Например, из больших купален – там всегда есть тайные ходы. А вот теперь понимаю, что допускать тебя к королю не лучшая идея, и выбраться отсюда никакой возможности нет. Вокруг глухие стены, окон нет…
– Почему?
– Что «почему?»
– Почему ты решил мне помочь?
Игор внимательно посмотрел на меня, вздохнул и заговорил.
– Потому что знаю, что такое несвобода и страх смерти для существа, которое всегда было вольным. На личном опыте. Ну еще потому, что ты иномирянка и хорошенькая. А еще… Кровь королей вырождается. Ну сожрет король архей, ну помолодеет, а дальше – что? Будет снова и снова охотиться, убивать, жрать, жрать… А потом не сложится у него чего-то – и все… Тут сложный выбор: стоит ли жизнь нескольких жизни государства. Я думаю, что если уж государство построено на вот этом вот всем, то и палки сломанной я бы за него не дал. Чего стоит королевство, если его благополучие зависит от одного-единственного человека? Не самого хорошего, кстати, да еще и убийцы? Мерзко это все, грязно – так не должно быть. Да и вообще у меня все больше и больше вопросов к богам и их «благословению археями»… Кстати, про архей… Скажи, ты ничего такого не чувствуешь? Ну, сам архей не ощущаешь?
Я покачала головой.
– Вообще ничего.
– Странно… Хотя откуда мне знать, у старших рас нет археев.
– О, а почему?
– Мы жили еще до богов, которые подарили их людям. Хотели как лучше, а получилось…
Я согласно промолчала. А что тут еще скажешь? Да и на кой они, эти археи, нужны? Я вообще не заметила во всех окружающих меня людях хоть каких-то серьезных отличий от нас, землян. Хотя, может, я не так смотрю…
Игор тоже молчал, задумавшись о чем-то своем. Я бездумно разглядывала комнату, наткнулась глазами на дверцу, ведущую, судя по всему, в туалет. Встала, решив спокойно умыться – в дороге такая роскошь мне была доступна все пару раз в день, что в условиях душной кареты не очень приятно. К тому же и голова нещадно разболелась – перенервничала…
Глиняный рукомойник в убогой комнатушке задумчивости. Никаких мраморных чаш, винных фонтанов или, на худой конец, нормального напора. Прохладная вода стекала тонкой струйкой. Я машинально взяла квадратный кусок мыла, пахнущий медом, задумчиво намылила руки. Пушистая ароматная пена покрыла кисти. И меня внезапно озарило. Мыло! Черт возьми, мыло! Главное, чтобы оборотень согласился на мой безумный план. Но он вроде как на моей стороне, так что можно попробовать!
ГЛАВА 10. ПОБЕГ
Граф Лод успел вовремя. Он тенью скользнул в еще не закрывшуюся дверь зала приема и теперь воочию наблюдал посольство морских ведьм.
Восемь женщин. Все, как одна, невероятно прекрасны. Белые длинные волосы, гладкая кожа, тонкие фигурки в легких платьях… Запахи моря и свежести, наполнившие огромный зал. И король Резан Пятый на переносном троне. Слава Акатошу, хоть лекарь рядом, стоит позади трона рядом с кучкой придворных. Выглядит король… мда. Хоть сейчас в пещеры выноси и закапывай. Зачем встал? Зачем принял ведьм?
Длинное королевское платье, к счастью, закрывало короля с головы до пят, рук с черными полосками вен не видно. Корона на седой голове выглядит жалкой и слишком тяжелой для него, кончики пальцев, выглядывающие из-под одеяния, мелко-мелко дрожат… Нелегко ему.
Граф стиснул зубы и бочком, по стеночке, придвинулся ближе. Надо услышать и увидеть все.
Одна из женщин вышла вперед. Она не выглядела старше остальных, но чем-то все же неуловимо от них отличалась. Более легкой поступью? Чертами лица? Нет, не то. Она словно была искусно вылепленной скульптурой на фоне живых людей. Чуть более совершенна, чуть более красива. Никаких поклонов, никаких опущенных глаз, как того требовал регламент. Действительно, статуя. И ее голос был строг и спокоен. Как штиль перед ночной бурей.