– Я присмотрю тоже. Я один, не помешаю, отойду в сторону. Воздуха тут много.
Чиит, будь он неладен.
И что тут скажешь?
Оборотень сгрузил меня на пол, и я со стоном скрючилась в позу эмбриона. Кусочек мыла во рту все еще пенился, и я пустила немного на пол.
– Нужна вода? Вот, на, тут мно…
И тишина. Я едва разлепила глаза. Оборотень, склонившись над лежащим Чиитом, бодро шустрил по его карманам. Затем подошел к двери и мягко, почти бесшумно, задвинул щеколду.
– Ты как?
Я встала, помотала головой и тут же подскочила к тазу с водой. Чуть не зарыдала от облегчения, смывая с лица мыло, набрала воды в рот, избавляясь от мерзкого привкуса.
– Ты его убил?
– Оглушил, скоро очнется… Быстрее, ну!
– Сейчас, секунду…
– Ну же! – рявкнул мне на ухо, отрывая от вожделенного таза с водой. Постоял секунду, активно принюхиваясь. Крутанулся, подошел к одной из стен. Провел пальцами по неприметному шву у самого пола. Стена провернулась полностью, и Игор едва успел отскочить.
– Идти сама сможешь?
Я закивала и шагнула в темноту прохода.
– Ты – за мной, – приказал оборотень, отстраняя меня. – Тут ловушки везде.
Я кивнула. Через пять острожных шагов позади послышался все тот же мягкий скрежет: дверь мягко встала на место.
ГЛАВА 11. ЧУДОВИЩА? НЕТ, ЛЮДИ...
Путем недолгих, но тщательных рассуждений граф Лод пришел к неутешительному выводу. Ему не хотелось идти на сделку ни с Ирданом, ни с морскими ведьмами. Но последние все же были опаснее. Это не та сила, с которой можно не считаться. Слишком много неизвестных, слишком…
К тому же, если ведьмы не лукавят, то король может получить архей уже сегодня. Не нужно ждать, пока Ирдан доставит архей королю, да и этот змей легко может обмануть. Вот оборотню он ноги вырвет, лично. А иномирянку посадит под замок и устроит ей веселую жизнь. Найдет, никуда они не денутся. Даже в горах найдет. Уж больше он ошибок не допустит.
Шут злился. Все события, свалившиеся на него в последние часы, вывели его из себя. Вот сейчас ведьмы получат девчонку, уберутся восвояси, а уж он устроит потом порядок… Полетят головы.
Граф открыл шкаф в своих покоях. Дернул дверцу тайного хода, вошел в темный коридор. Повернул рычажок, спустился ниже, повернул еще раз. Нахмурился, уловив неожиданный здесь запах мыла, но мысленно махнул рукой. Не до того.
Спустя четверть часа граф Лод вошел в неприметный конюший домик неподалеку от дворца. Кивнул мальчишке, который имитировал бурную деятельность, перемешивая овес в больших ведрах, вручил ему пару коротеньких записок.
Мальчишка понятливо мотнул головой и сорвался с места. «Отряд нищих» – замечательная идея. Все дети городского дна при деле – следят, наблюдают, бегают по мелким поручениям. Для них всегда есть занятие, все работают на самого графа, не сбиваются в жестокие оголодавшие стаи и не держат мирный народ в страхе. Вот и сейчас прикормленный и благодарный мальчишка в рекордный срок сообщит всем тузам распоряжение графа. Не пройдет и получаса, как разбредётся, разнесется повсюду воля графа. Начнут рыскать по всему королевству, искать девушку и мужчину со шрамом на лице. И, в конце концов, найдут.
Доверенные люди и охранники, которые разбирались с телом морской ведьмы, тоже будут оповещены в четверть часа. А через час тело морской ведьмы должно быть здесь.
Граф ждал и нервничал. И его нервозность была в итоге оправдана – в установленное время тела морской ведьмы на месте не оказалось. «Доверенные люди», которые сторожили еще живую девчонку, что-то мычали, но сходились в одном: тело девушки пропало, и никто не знал, что произошло. Почему не доложили? Так не знали, не подумали, да и Вашего Сиятельства при дворе не оказалось. Да и вообще – это ж просто тело. Кому оно нужно?
Граф просто взвыл. Нет, ну за что ему все это?
***
Грицой был малым туповатым, но по-житейски хитрым и жадным до монеты. На лицо – истинный валенок, но нет-нет, да промелькнет что-то эдакое в пуговично поблескивающих глазенках. Посмотришь на него – ну дурак дураком, зато исполнительный донельзя. Только вот исполнительности Грицой преисполнялся в одном-единственном случае: если ему за нее хорошо заплатят.
Грицой уже отметился, как третьестепенный персонаж этой истории, когда следил за только что пойманной морской ведьмой. Именно он собрал тогда с мертвого лица девушки драгоценные розовые водоросли, и неплохо, кстати, на этом заработал.
Гибкая мораль, точнее, ее отсутствие, позволили пареньку из отдаленной горной деревушки, не хватающему звезд с неба, быстро подняться. «Приближенный ко двору», – так называл себя сам Грицой, важно поднимая палец вверх и надувая щеки. В этот момент он казался себе очень важной персоной. Называл он так себя, правда, только в полном одиночестве и перед зеркалом, подозрительно оглядываясь на темноту своей скучной комнатушки. Он, хоть и разменял уже третий десяток, ни жены, ни детей не имел – очень уж это затратное предприятие.