Мертвые по его вине люди, сказанные со злобой слова, бесконечные унижения тех, кто был рядом с ним все эти годы. Даже в старости король не изменил себе – сиделкам крепко доставалось, и мало кто соглашался по своему желанию прислуживать невыносимому старику с неограниченной властью. Все добрые поступки короля можно было бы написать на страничке, тогда как злым отвелось бы несколько томов.
Удивительно, что народ к королю относился с пониманием – потомок Акатоша, бога разрушения, что ж тут поделать…
А вот сам король в эти тихие ночные минуты раскаивался за все. За пытки, за смерти: за девчонку, которая не согласилась стать его фавориткой на одну ночь и оказалась казненной; за процветающий теневой квартал, где творились страшные вещи; за тысячи старых мастеров, горняков и рудокопов, которые были вынуждены умирать в нищете, так как король, ранее обещавший им пожизненное содержание, изменил свое решение, просто оказавшись в дурном настроении… За, за, за… Таких «за» набралось немало.
Король плакал, вцепившись почерневшими уже пальцами в ворс ковра. Несколько часов его раздирали жар в крови и холод в груди. Пока, наконец, ледяная вспышка не взорвалась где-то в сердце и не отправила туда, где ему, быть может, было бы даровано искупление и прощение.
Горное королевство оказалось без короля.
***
Олия шла к кораблю. Она не боялась, что их попытаются задержать. Пусть попробуют. Горная река, конечно, не море, но стихия-то одна. А она, как дочь Каспады, могла в случае необходимости постоять за себя и за сестер.
Но никто их не задерживал. Только люди, которым случилось оказаться в этот момент на их пути, застывали, разевая рты – мало кому доводилось видеть морских ведьм вживую.
Морские ведьмы добрались до корабля, в котором их уже ждали. Пора плыть домой.
Якорь сам собой поднялся над рекой, водяная плеть выбросила его на палубу. Изумленные матросики наблюдали, как корабль, ловко разворачиваясь в тесной гавани без помощи шлюпок с гребцами, уверенно вступил в реку.
Через несколько минут течение, повернувшееся вспять, понесло корабль морских ведьм к морю, ловко минуя многочисленные пороги и извилистые повороты.
Олия, закончив шептаться со стихией, опустилась на колени перед телами матери и дочери. Пусть они и не встретятся больше никогда, но девочка переродится. Может, и для матери, рискнувшей всей своей сутью ради любимого ребенка, найдется толика божественного прощения.
Сложив ладони в прощальном жесте, Олия шептала слова-поминовения, подготавливая тела к погребению, когда ощутила на корабле присутствие чего-то…чужого. Любимые ею ароматы моря, соли и сладковатых розовых водорослей перебил запах паленой плоти.
Так пахло от старого короля. На приеме Олию передергивало от отвращения, хотелось кричать, умолять открыть все окна, лишь бы не ощущать этот мерзкий запах – и вот опять он тут. Слабее, значительно слабее, но все же…
Олия поднялась с колен. Обратилась к своей сестре, старой хенинке.
– Грата, на корабле чужие.
Грату, старую морскую ведьму, которая уже пару веков ждала перерождения, дважды просить не пришлось.
Уже через несколько минут перед Олией стоял мужчина самого разбойничьего вида и девушка, которая пахла жженой плотью. Если мужчина вопросов не вызывал и был явно оборотнем, так как в нем ведьма не видела архея, то девчонка была крайне занятной.
Светлые волосы, но не белые, как у хенинок, голубые глаза, но не морская бирюза, светлая кожа и… королевский архей с печатью власти, который ярко горел в ее крови. Архей врага, архей убийц.
Олия молча смотрела на них, и под ее взглядом замялся оборотень, стараясь стать как можно незаметнее, а вот девчонка спокойно выдержала взгляд дочери Каспады, подняла выше голову, несмотря на то, что ее руки, как и руки оборотня, были накрепко связаны водными жгутами.
Глаза дочери Каспады потемнели, в бирюзу прокралась серая сталь. Как она смеет! Злость захлестнула ее, затянула, как в водоворот.
И Олия заговорила:
– Мне нет нужды спрашивать, кто вы и что вы делаете на моем корабле. Когда мы выйдем в море, вы будете наказаны за наглость.
Стремительно развернулась, собираясь уйти – взвились легкие белые локоны.
– Эй, постой! Да постой же…
Девчонка попыталась сделать шаг, задержать, что-то сказать, но Олия не обернулась.
– Дай объяснить! Мы не просто так сюда пробрались! Нас ищут… Мы такие же жертвы, над которыми вы сейчас молите… сь… Кхе!
Олия не выдержала – вода, подчиняясь ее воле, окатила нахальную девчонку водой, забиваясь в рот, нос. Поток не спадал, и через минуту она захлебнется – и поделом.