– У иномирянки, которую вы продали, есть кое-что очень важное, помимо архея. Она может принести в казну намного больше, чем серебряные рудники. Как только я понял это, я сразу же написал письмо графу, но вам не сказал. Простите ли вы меня за это, ваше величество?
Ирдан мягко опустился на колени у королевских ног.
– Говори – что важное у нее есть? Красивая мордашка? – королева говорила тихим, севшим от ненависти голосом, и Ирдан неожиданно понял, что королева ревнует его. В любое другое время это осознание обрадовало бы змея, но теперь почему-то только раздражало. Но доврать надо, и так, чтобы у королевы не оставалось вопросов. Такое предательство Мавен не простит, и сейчас единственный подходящий момент, когда можно задурить ей голову.
– Талант перевоплощения. Из девушки – в старуху, из старухи – в графиню, из графини – в нищенку… Она может меняться так, что никто и никогда не догадается, кто она на самом деле. Это ее дар и ее большая тайна. Жаль, что понял я не сразу, иначе просто выкрал бы ее для вас из горного королевства, ваше величество…
Ирдан закончил говорить, стоя на коленях, и не решался поднять голову. Молчание королевы резало по нервам. Минута, другая, третья… Странный звук заставил Ирдана удивленно поднять голову и опешить от удивления. Королева, всхипывая, неумело плакала. Сначала сдерживалась, а потом зарыдала в голос, как деревенская девка – громко, навзрыд.
– Ир.. Ирдан… Прости! Я тебя… Тебя казнить хотела, Ир… дан!
Она заикалась, острые маленькие плечи дрожали. Неожиданно ее рука, унизанная драгоценными кольцами, с размаху опустилась на лицо Вердена.
– Ты! Всегда предупреждай! Всегда! Не нужно в моем дворце таких подарков! Мне не нужно таких подарков!
Несмотря на горящую щеку, Ирдан с облегчением выдохнул. Вот это уже по-королевски, вот это уже привычно и понятно.
– Про… Прости…
Мавен стекла вниз, оказавшись на одном уровне с Ирданом. Обхватила его руками, как самую великую свою драгоценность – крепко-крепко, коснулась его плеч, все еще влажных волос, прижалась всем телом, вдохнула запах его кожи, успокаиваясь. Ну конечно – он просто готовил подарок. Ирдан – интриган, но ее он не предаст. Ведь он ее любит! Она – его королева!
Все еще вздрагивая после рыданий, Мавен скользнула губами по покрасневшей после пощечины скуле, коснулась губами его губ. Поцелуй с привкусом собственных слез был горьким и одновременно таким сладким, что закружилась голова. Ее пальцы уже лихорадочно, жадно расстегивали рубашку Ирдана, ладони ощущали такую родную гладкость кожи, в висках пульсировало от подступающего желания…
Ирдан добился своего. Мавен была его – с потрохами. Казнила бы? Да ни за что. Ее слезы, ее ревность – прямое тому доказательство. Он нужен ей как воздух. Она от него зависима теперь.
Лаская ее податливое тело, Ирдан думал о том, что он получил желаемое. Вот она – королева-марионетка. Осталось только постепенно отодвигать границы ее влияния, мягко и ненавязчиво сделать из нее куклу на троне и править так, как хочется ему.
Только радости и предвкушения Ирдан не испытывал. Он думал о других губах, о других глазах – вовсе даже не о черных королевских, с расширенными во всю радужку зрачками.
Через пару часов, глядя на спящую Мавен и медленно потягивая вино, Ирдан внезапно понял, что он – идиот. Не надо было отпускать девчонку! Какие рудники?! Она ценнее. Иномирянка ему подходит. Она – для него, и ни для кого больше. Стойкость, сила духа, характер, красота, умения и знания… Да она просто клад! Под их совместным руководством страна может стать великой, без преувеличения. Он – король, хитрый, жестокий, она – королева, яркая, неоднозначная, умная.
Не хочет править – заставим, и к Акатошу принципы! «Дары песков» осечек не знают. И к чему было вообще вспоминать о принципах, когда были такие возможности…
Ирдан подошел к постели Мавен. Стоял и смотрел на нее, молча и сосредоточенно. А потом развернулся и вышел, очень тихо притворив за собой дверь.
***
Королева проснулась со скверным чувством – ее всю ночь мучали кошмары. Ирдана рядом не оказалось, но Мавен к этому привыкла – вечно у него какие-то дела, какие-то интриги. Но сейчас она бы хотела, чтобы он был рядом – сонный, теплый. Чтобы он отнес ее на руках в купальни, после накрыл для нее завтрак и сидел рядом, подливая травяного чая в ее чашку. Но увы…
Мавен потянулась, встала с постели, позвала служанок. Неожиданно долго собиралась – тщательно выбирала комплект драгоценностей для платья, несколько раз заставляла служанок менять прическу, воспользовалась краской для лица, хоть и не любила… Ей хотелось выглядеть безукоризненно – для него.