На выходе из покоев царапнуло взгляд отсутствие людей Ирдана, которые охраняли ее постоянно, но королева не придала значения – может, Ирдану опять понадобились его верные люди.
Но во всем дворце не мелькнуло ни одной серой тени. Мавен привыкла к ним и даже оценила их расторопность и готовность выполнить любой приказ, но сейчас ощущала, что что-то не так. Нервно огляделась – в королевской малой столовой было накрыто только на одну персону – ее. И тут тоже не было «доверенных людей» Ирдана…
– Где Ирдан? Где его люди?
Она, развернувшись, в упор посмотрела на служанку, которая от такого внимания едва не лишилась чувств.
– Я найду, Ваше Величество…
Склонилась в поклоне и убежала выполнять поручение.
Королева же уселась за стол, но в животе упруго сжималось предчувствие чего-то плохого, чего-то очень неприятного. В груди поселился противный холодок.
Наконец в напряженной тишине послышались торопливые шаги – спешила служанка.
– Ваше Величество, это было под дверью комнаты господина… В комнате никого не оказалось, и…
Королева, уже не слушая, вскрыла конверт. Развернула листок всего с несколькими словами:
«Правь долго и мудро. Прощай.
Ирдан Верден, твой подданый. Шасаар Заакааш, князь песчаных земель».
Буквы запрыгали перед глазами королевы, набухли, выцвели. Предательские капли упали на бумагу, размывая чернила.
Королева вскочила со своего места, перевернув несколько бокалов. Она бежала по коридору, и перестук ее каблучков эхом отражался от опустевших стен. Мавен стремительно поднялась в свои покои. Разбиваясь на маленькие осколки, залетали по кабинету вазы с цветами, драгоценные статуэтки и шкатулки. Гроздьями падали на пол драгоценности, разодранные в страшном порыве ярости. Наконец, выдохнувшись, королева навзничь упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и завыла, как смертельно загнанный зверь. Она кричала и кричала, набирала в грудь воздух и кричала снова. Это был крик, наполненный ужасной болью. Крик раненной в самое сердце женщины.
***
Пока королева спала сладким сном, Ирдан развил бурную деятельность. Его «доверенные люди» тихонько, цепочкой покидали дворец, прихватив неслабое жалование. Каждый теперь мог сменить имя, род деятельности и осесть в тихом местечке, не нуждаясь в деньгах до конца своих дней. Только несколько избранных решили остаться с Ирданом Верденом, точнее, с князем песков Шасааром – «оседать» им не хотелось, а вот приключений – еще как.
Ближе к рассвету Ирдан, взяв из королевских конюшен лучшего коня, уже мчался к границам горного королевства. Мысли о том, что случилось с иномирянкой после смерти короля (об этом Ирдан узнал из почты Мавен), не отпускали его, больно жалили. Что с ней? Как она? Быстрее, быстрее узнать, увидеть, украсть, увезти. Только бы не произошло непоправимого! Но в глубине души Ирдан ощущал, что с ней все в порядке – такая женщина обязательно что-нибудь придумает. Она просто обязана что-нибудь придумать! Только бы была жива…
ГЛАВА 15. КОРОЛЬ И ШУТ
Спустя сутки Граф Лод стоял у окна королевских покоев и смотрел на опустевшую площадь. Всю ночь был слышен гомон людских голосов, постоянный плач, цоканье копыт по вымощенным дорогам.
Королевство разваливалось стремительно. День, два – и тут останутся только прикипевшие к родной земле семьи горняков. Может быть, вернутся оборотни. На плодородные земли, вспаханные долгими поколениями подданых королевства, придут другие. Заберут и долины, откуда давным-давно первые подданые королей вывозили острые камни, раня руки, надрывая спины и умирая от тяжелой работы. Сгниют деревянные постройки, разрушатся каменные дома, и, может, через много веков тут снова будет кипеть жизнь.
Но пока люди долгие годы будут, как призраки, бродить по землям, искать новый дом, новое пристанище. Будут учиться жить по-другому на чужбине.
Для графа же все кончено. То, ради чего он жил, то, чем дорожил больше всего на свете, уже нет. Нет любимого дома, нет королевства.
На пике злости он отправил письмо Ирдана в земное королевство, начал было продумывать планы мести, но после похорон короля в нем что-то надломилось, что-то безвозвратно умерло. Он не проронил ни слова после того, как тело его правителя оказалось в королевских погребальных пещерах. В одиночестве вернулся в замок, поднялся в покои короля и стоял у окна, наблюдая, как исчезает на главной площади жизнь. Свернулась веселая ярмарка – только яркие шатры сиротливо остались стоять. Опустели трактиры. Погас в окнах свет. Упал на землю перед дворцом пожилой слуга, чтобы больше не подняться – археи короля потянули его за собой, в смерть.