Мавен сосредоточилась, отдавая приказ псам. Искать, мои хорошие, искать эту дрянь, где бы она ни была.
Дар Мавен полыхнул в груди. Чужой архей с удовольствием подчинился своему носителю. Гончие взяли след.
Мавен была так зла, что собаки, не выдержав давления чужой воли, повалились в придорожную пыль, едва добравшись до дома, где была иномирянка.
Дверь слетела с петель от удара ноги Ирдана Вердена.
Барон, повернувшись на шум, осел на пол. С его искривленного, искаженного злобой лица будто смыло все краски, да и само лицо теперь напоминало маску. Все кончено. Он не успел.
Иномирянка же лежала на боку, связанная и растрепанная. По ее шее стекала тонкая струйка крови. Ирдан тут же бросился к ней, нашел пульс.
– Жива, просто порез на шее, – сказал он Мавен, но вряд ли она услышала. Королева смотрела барону в глаза. Ее расширенные зрачки не предвещали брату ничего хорошего. Короткое движение королевской руки – и барон упал на пол, согнулся, захрипел.
Ирдан понял, что она в ярости применила силу неподчиненного архея маленькой лекарки, к тому же не для исцеления, а для уничтожения, но ничего не успел сделать. Старик затих, скукожившись на полу. Мавен же, покачнувшись, свалилась на пол, как подрубленное дерево. Не изящно и не по-королевски.
Из ее носа струйками потекла кровь.
Иномирянка, застонав, села и уставилась на лежащую перед ней бессознательную королеву. Насторожилась, будто к чему-то прислушиваясь, неожиданно кивнула, а потом прошептала, опустив голову:
– Мне очень жаль, Дэя. Прости, маленькая.
***
Попала! Как же я попала! Спасти меня обещали, ага, конечно.
Когда я очнулась связанная, а надо мной стоял бешеный дед с заточкой, я поняла, что спасать меня просто так тут не будут.
Когда милейший дедуля начал тыкать мне в шею железкой и орать, я уже было попрощалась с жизнью. Связанные лодыжки и кисти не давали мне и шанса на спасение. Но мне было почти все равно. Чувство отупения накрыло с головой. Чертовы местные отвары! Чтобы вам клизмы ими ставили, пятивёдерные!
Я прошипела то, что дед так страстно желал от меня услышать, когда в окне мелькнула знакомая физиономия. Это же бородатый «викинг» из посольства! Если он человек графа, то спасет меня?
А вот и нет. «Викинг» исчез, оставив меня наедине с психованным дедом. Ненадолго.
Через несколько секунд дверь слетела с петель. Испуганный дед дернулся, отпустил меня, и я упала. Нож, скользнув, оставил на шее длинный порез. С-сс! Больно! Я зажмурилась, стараясь не заплакать.
Знакомые сильные пальцы коснулись моего лица, скользнули к пульсу. Я открыла глаза. Ирдан Верден, ну конечно, кто ж еще.
– Жива, просто порез на шее, – сказал мой нежданный негаданный спаситель, разворачиваясь к королеве.
Но ей было не до нас. Королева была чуть-чуть занята, убивая деда. Не то, чтобы я была сильно против, но убивала она его явно противоестественным образом. Я во все глаза смотрела, как дед упал, скукожился и захрипел, как бессильно, в агонии царапнули пол его почерневшие пальцы. Жесть! Кошмары до конца жизни мне теперь обеспечены, хоть и мы, дети масс-медиа, взращенные на ужастиках и Стивене Кинге, привычны к подобным зрелищам. Но это... Это... Я прикрыла глаза, не желая видеть, слышать, понимать. Хоть мой разум благодаря травам и работал четко, а эмоции были притуплены, это было для меня чересчур.
Я сидела, зажмурившись изо всех сил, ощущая, как противно намокает от пореза на шее воротник моей рубашки. А потом услышала шелест одежды и звук падения тела. Приоткрыла один глаз – это королева, закончив со стариком, упала рядышком. И, видимо, что-то себе расшибла – потекла кровь. Потому что в воздухе зазвенел знакомый детский голос. Он звучал не в пример громче, чем когда мы впервые познакомились. Он снова захлебывался, говорил быстро-быстро, торопился.
– Ты мне поможешь? Поможешь? Если я сейчас не вырвусь, то стану, как все они, я буду ей служить! Я не хочу! Помоги, помоги…
Голосок сбился. Надежда в нем сменилась на отчаяние. Дэя плакала. Повторяла свое безнадежное «помоги» и плакала так отчаянно, что у меня разрывалось сердце. Что я сделаю? Связанная, раненая, рядом с Ирданом, который ни шагу мне теперь без пригляда ступить не позволит.
Я опустила голову и едва слышно прошептала:
– Мне очень жаль, Дэя. Прости, маленькая.
– Что? Что ты сказала?
Ирдан, вопреки моим ожиданиям, не спешил помогать своей королеве.
– Дэя тут, – я кивнула подбородком на бессознательную королеву и прошептала, – умоляет спасти ее, а я не могу.
Не знаю, в какой раз я за этот сумасшедший день я была удивлена.
Ирдан подошел к королеве, бегло осмотрел ее. Потом одним ловким движением развязал меня, плеснул из фляжки на мою шею очередной травный отвар, им же меня и напоил. Окинул взглядом комнату, поморщился, глядя на труп старика и распластавшуюся на полу королеву. Вышел на пару минут и вернулся с «серым плащом», отдав команду: «следить». Потом, приведя меня в крайнее состояние шока, подхватил мою тушку на руки, вынес во двор, усадил на травку под яблонькой. Устроился напротив, устало прикрыл глаза и сказал: