– Рассказывай все и по порядку. Времени мало.
И я рассказала. Про Дэю, про королевскую кровь и археи, про то, что знаю все именно от нее. Что она сохранила себя, свою сущность, и до последнего все эти годы сопротивлялась королеве, тогда как другие сразу же с удовольствием становились ее частью. Не стала скрывать и то, что Дэя, живя археем в теле королевы, видела и понимала все, что происходит вокруг. На этом моменте моего повествования бесстрастность наконец слетела с лица Ирдана Вердена. И я добила:
– Дэя почему-то любила тебя, и даже сейчас тебя выгораживает.
Ирдан молчал, глядя куда-то мимо меня. А потом спросил:
– Как?
– Что «как»? – не поняла я.
– Как ей помочь? Что нужно сделать?
– Это связано с кровью королевы. Большего я не знаю. Дэя скажет…
– Идем.
Ирдан поднялся на ноги и подал мне руку. Мы снова зашли в пропахший кровью дом. Ирдан, жестом отпустив «серую тень», тихо позвал:
– Дэя? Как тебе помочь?
– Ирдан, Ирдан! – зазвенел голосок, и снова сорвался в плач.
– Она рада тебе. И плачет.
Ирдан передернул плечами, а я, прислушиваясь к торопящемуся голосу девочки, несмело сказала:
– Она сможет освободиться, если кровь королевы уйдет.
– Вся?
– Нет, но нужно намного больше, чем сейчас. Ее архей вырвется, если кровь перестанет его держать. Как-то так.
После этих слов я была уверена, что Ирдан плюнет на Дэю, перевяжет королевские раны и отнесет свою бесценную ношу во дворец. Но нет.
Без лишних размышлений Верден достал тонкое лезвие из голенища сапога. Перевернул бессознательную Мавен на спину, оголил руку, унизанную перстнями и браслетами, и бестрепетно резанул острым прямо по королевским венам.
***
Я молча смотрела, как набухла на порезах кровь. Как сорвались первые алые капли с королевской руки. «Чуть-чуть, еще чуть-чуть», – напряженно шептал мне голосок Дэи в голове. Вот красные струйки рванули по руке вниз, сорвались с пальцев, с противным стуком падая на деревянный пол. «Еще не все, еще не могу уйти», – виновато шептала Дэя, а лицо королевы стремительно бледнело. Страшнее было то, что ее вены темнели, как в фильмах ужасов. Словно горели изнутри. От руки и вверх. К шее, к лицу. В воздухе разлился мерзкий запах крови. Медленно текли минуты.
– Акатош! – прошипел Ирдан. – Долго еще? Дэя не ушла?
– Нет. Просит еще немного.
– Еще немного – и королева умрет. Знаешь, что тогда начнется?
Я, конечно, не знала, но на всякий случай кивнула.
Ирдан озабоченно прижал пальцы к шее Мавен, считая пульс.
– Без королей с божественной кровью от королевств остаются одни развалины. Не будет городов, деревень, сел. Многие люди умрут. Так было с Песками, так будет и тут. Я не хочу этого.
Он посмотрел на меня. Лицо Ирдана Вердена заострилось, будто вытянулось, желтая радужка расширилась, зрачок снова вытянулся в одну черную полоску. Жутко, но я не отрывала взгляда от его лица. Удивительно, но сейчас оно казалось мне более человечным, чем обычно, хоть и не принадлежало человеку в обычном понимании этого слова. Он волновался, переживал. Это было ясно как день.
– Поможеш-ш-шь? – прошипел он. На мгновение мне даже показалось, что в уголке его губ мелькнул узкий раздвоенный язык.
– Чем?
– Подойди.
Ну а что мне оставалось?
Я с удивлением смотрела, как Ирдан вытащил из кармана коробочку, похожую на портсигар. Раскрыл. Я с любопытством заглянула: какие-то сушеные травки в крошечных пучках, корешки, пара бумажных сверточков. Один из них он и развернул, осторожно достав оттуда пару тонких полых трубочек с острым кончиком. Прозрачные, сантиметра в два, не больше.
Ирдан взял другую руку королевы и ловко проткнул ее запястье острым концом трубочки, которая стала медленно заполняться кровью.
– Дай руку. Будет больно.
Я пожала плечами. Потерплю. Мавен, конечно, редкостная стерва, но гибели людей, которые виноваты лишь тем, что живут на этих землях, я не хотела. Если Ирдан не соврал, и дела в этом чокнутом мире обстоят именно так, то бог с ним. Только что он собирается делать?
Это я узнала спустя секунду, когда вторая трубочка с мерзким звуком вошла в мое запястье. Я не выдержала и закричала от острой противной боли, которая прошила все мое тело. Из глаз полились слезы. Одновременно радостный крик, раздавшийся в моей голове, казалось, расколол ее надвое. «Спасибо! Спасибо тебе! Поцелуй за меня Ирдана! Я свободна теперь!»