На пристани уже собралась огромная толпа ликующих мужчин, это были настоящие герои, в ожидании своих женщин. И как только были положены трапы, они в страшном нетерпении кинулись к кораблям, чтобы скорее обнять своих любимых, которых еще недавно не надеялись увидеть.
– Святые предки, где же Спирус?! – кричала в панике госпожа Анника, смотря по сторонам. – Дамира, Ханбек, вы видите вашего отца?!
Но его нигде не было. Как и господина Викара, Кегана, Арлана и Савалли.
Елена еще была на корабле. Она замешкалась, помогая детям из приюта собраться.
– Лучше переждем, на пристани такая давка, еще задавят детей – предложила няня Виндела.
– Няня, – обратился один мальчик.
– Да, дорогой?
– А что означает красный дракон на флаге, который сейчас поднят над ратушей?–спросил он.
– То, что в городе императорские войска, – объяснила няня.
– А что означает второй флаг – чисто золотой? – снова спросил мальчик.
– Ни разу такой не видела в своей жизни, – ответила та в недоумении, щуря глаза. Мимо проходил один из матросов, услышав этот разговор, он засмеялся.
– Эх вы! – сказал он, махнув рукой. – Даже не знаете, как выглядит императорский флаг!
– Императорский флаг?! – переспросил мальчик. – Что это значит?
Няня Виндела тоже с интересом ждала ответа матроса.
– А то и значит, – ответил тот, ухмыляясь, – что сам император здесь. Во как!
– Сам император?! – изумленно воскликнули в один голос няня с мальчиком.
Тут послышался какой-то звук. Разговаривавшие резко повернулись, и увидели как ложки, тарелки и жестяные чашки посыпались из мешка, что держала в руках Елена, и разлетелись в разные стороны по палубе.
– Что вы сказали? – переспросила она, обращаясь к матросу. – Что означает второй флаг?
– Означает, что его императорское величество Кольбейн Наттеньер в городе, – был ответ.
Елена пошатнулась и, наверное, упала бы, если не руки няни Винделы, что успели во время подхватить ее.
– Доченька, тебе плохо? Может быть воды?
Елена опустилась на пол, поджала колени и обхватила их руками.
– Со мной все в порядке, – едва смогла она ответить.
Все тело била дрожь. Кольбейн здесь?! Он в Фарсале?! Как такое возможно?!
Через некоторое время пристань начала пустеть, и дети из приюта тоже стали покидать корабль.
– Пора сходить на берег, – сказала няня Виндела, подходя к Елене.
– Нет! Я останусь тут!
Женщина с удивлением посмотрела на нее.
– Все хорошо, – попробовала улыбнуться Елена, – вы идите, я тоже скоро спущусь.
Корабль опустел, даже команда во главе с капитаном сошли. А Елена все так же сидела на полу, обхватив колени.
– Да я немного посижу здесь, – говорила она себе, дрожа всем телом, – может быть, он скоро уедет.
***
Несмотря на изрядное количество убитых и раненых в бою, несмотря на то, что многие дома и жилища сжег огонь, это был радостный день для Фарсалы. День ликования. День Победы. Они выстояли, они смогли. Все улицы были заполнены людьми, их светлые, счастливы лица озаряли улыбки и смех, многие танцевали. Девушки срывали самые ранние цветы и дарили всем мужчинам, которых встречали на пути. Сегодня они все герои. Защитники их города, их Фарсалы. На главной площади перед ратушей яблоку негде было упасть. Толпа радостно скандировала, бросая в воздух шапки, береты, цветы:
– Да здравствует император-избавитель! Ура, императору! Ура, героям Фарсалы!
Кольбейн Наттеньер сидел в золотой зале ратуши за широким столом и внимательно читал свиток, что держал в руках. Все пятеро друзей стояли перед ним, склонив головы. Император дочитал бумагу и в раздражении бросил ее на стол, на его лице читались ненависть и ярость, синие глаза были словно стальные. Он резко поднялся, заставив тем самым невольно вздрогнуть стоявших перед ним мужчин.
– И снова глупый список со всеми именами,– зло усмехнулся Кольбейн, – очень опрометчиво с их стороны. Он перевел взгляд на пятерых друзей. У Кегана была перевязана голова, Арлана и господина Аталлоса ранили в руку и грудь, последнему пришлось особенно туго, так как стрела просто чудом не задела сердце.
– Сначала я подумал, что вы просто мятежники, захватившие власть в городе, – проговорил Кольбейн, приближаясь к ним, солнечный свет скользил по его кожаной маске, закрывавшей левую половину лица, – теперь же понимаю,что нет. Вы, господа, настоящие герои.
– Рады служить его величеству! – воскликнули они хором.
Кольбейн медленно двигался мимо них, взглядом въедаясь в каждую деталь одежды, в каждую черту на лице, в каждое невольное движение. Он остановился возле Савалли.