«Какая красавица!» – невольно восхитилась Елена. Она во все глаза рассматривала молодую жену купца.
–Ханбек?!– воскликнула госпожа Анника в испуге. – Что случилось?! Почему вы так поздно?! Мы вас ждали ещё к обеду.
Заметив, что его голова перебинтована, а затем посмотрев на повозку, она замерла. По лицу ее пробежала нервная дрожь.
– Что с тобой?! Где отец?!
– Мама, он здесь!– показал мальчик рукой на повозку. – На нас напали велеты, увезли возы с товаром, перебили слуг!– напряжение этого дня сказывалось, губы Ханбека задрожали, по щекам покатились слезы. Госпожа Анника опустилась на колени и крепко обняла сына.
– Мой бедный мальчик, – проговорила она, дрожа. За воротами послышались шаги и голоса людей.
–Госпожа! Госпожа!– кричали наперебой несколько человек, выбегая со светильниками. – Что с юным господином?!
Госпожа Анника поднялась и подошла к Варди.
– Где мой муж?
Юноша спрыгнул на землю.
– Вот сюда,– сказал он, показывая на повозку.
– Мама, эти люди помогли нам,– всхлипывая, объяснял Ханбек,– они нашли нас на дороге, обработали раны и отвезли господину Савалли.
– Тородд уже смотрел его? Какое счастье! – женщина вздохнула с облегчением.
– Он зашивал вашему мужу рану на груди,– объяснил Варди,указывая на лежащего в повозке купца. Госпожа Анника стиснула руки и воскликнула:
– Спирус, дорогой! Что с тобой сделали?! Скорее, его надо занести в дом!
Двое крепких мужчин взяли господина Атталоса и понесли по дороге к дому. Его жена в полной растерянности хотела было последовать за ними, но тут обернулась и впервые как следует рассмотрела Варди с Еленой и спящей на ее руках Нимфеей.
– Дорогие друзья, – обратилась она к ним,– сегодня вы спасли моих драгоценных мужа и сына. Предложить ночлег – это меньшее, что я могу для вас сделать. Прошу, будьте нашими гостями.
– Если вас это не затруднит, госпожа,– ответил ей Варди.
Друзья валились от усталости, и отказываться от такого приглашения было бы просто глупо. Юноша взял на руки Нимфею, и они вошли во двор дома.
– Не беспокойтесь о вашей лошади и багаже, – говорила госпожа Анника, идя впереди вместе с Ханбеком, – о них позаботятся слуги.
Они шли по дорожке, посыпанной мелким гравием, вдоль кустов можжевельника. Елена с интересом рассматривала все вокруг. Даже при тусклом лунном свете можно было понять, что они попали в по–настоящему богатый дом. Построенный из белого известкового камня, весь утопающий в зелени и цветах, дом господ Аталлосов простирался вширь, казалось, он весь только и состоял, как из открытых длинных галерей, коридоров, террас и балконов, заросших хмелем, розами и виноградом.
Они поднялись по широкой лестнице дома, им навстречу вышла высокая, сухая женщина.
– Кэролайн, – обратилась госпожа Анника к ней,– проводи наших дорогих гостей в комнату, что в восточном крыле.
– Да, моя госпожа,– отвечала та с поклоном.
– Я имела бестактность не спросить ваши имена и не представиться самой, я – Анника Аталлос, а это,– и она жестом указала на стоящего рядом с ней Ханбека, – как вы уже знаете мой сын, Ханбек, а вы?
– Я Варди.
– А я Елена, а девочку зовут Нимфея.
Госпожа Анника молчала, словно ожидая какого–то пояснения, первым догадался Варди.
– У нас нет фамилий, госпожа,– сказал он,– мы из крепостных крестьян, недавно получивших свободу. Мы прислуживали в поместье Наттеньеров.
На красивом лице госпожи Анники отразилось изумление. Ханбек вытаращил глаза от удивления и крикнул:
–Наттеньеров?! Тех самых?!
– Совершенно верно, мы из поместья герцога Дорана Наттеньера,– пояснила Елена.
– Как интересно, – заметила госпожа Анника, внимательно рассматривая Елену и Варди,– ведь буквально недавно было объявлено, что его сын – Кольбейн Наттеньер, становится великим наследником.
Варди бросил быстрый взгляд на Елену и заметил, как она опустила глаза.
– Так и есть, госпожа,– отвечал он,– мы покинули поместье вскоре после отъезда императора и наследника в столицу. Нам дали вольные.
– Мама, они и вправду видели самого императора?! – Ханбек был очень взволнован. – Какой он? А древний жезл тоже видели? Драконы прилетали с императором?
Госпожа Анника ласково погладила сына по голове, останавливая поток вопросов.
– Мой мальчик, потише. Наши дорогие друзья устали с дороги. Их дочь уже спит.