– Да, это я, Кольбейн, – шептал такой родной голос. – Спаси меня. Только ты можешь помочь мне. Исполни пророчество.
Кольбейн отстранился.
– Пророчество? Какое пророчество?
– Ты знаешь. Драконы. Близится конец, и только ты можешь предотвратить эту катастрофу. Мое сердце – проткни его.
– Что? – Кольбейн отшатнулся. – Никогда! Я никогда этого не сделаю, Елена!
– Ты должен. Иначе все погибнет.
– Нет! Я найду другой способ остановить драконов. Но никогда не принесу тебя в жертву!
Зеленые глаза на прекрасном лице вспыхнули.
– Тогда смотри, Наттеньер, что ждет мир из-за твоего упрямства.
Лицо изменилось, это была все еще Елена, и в то же время под кожей проглядывало другое существо. Задул ветер, пространство вновь исказилось, по нему пробежала, рябь словно по воде. Вместо мрачного подземелья они теперь стояли на вершине горы, с которой открывался вид на Альнаар. Кольбейн видел каждый дом, каждого человека, идущего по улице. Вдруг земля задрожала и раскололась, и из расщелины поднялись пять драконов, их глаза горели, как угли, огромные пасти разинуты, и оттуда повалил огонь. Он обрушился горящей волной с неба, превращая за секунды в пепел все живое и неживое.
Пять драконов поднимутся в ночное небо,
В огне и гневе
Земля очистится от греха,
Падет род людей.
Зашипел голос Кольбейну в ухо. В яростном бессилии он смотрел, как все пространство под ним превращается в огненный котел. Он увидел отца и мать, они кричат, прижимаясь друг к другу, он видит Виву падающую в пламя.
– Хватит! – взревел Кольбейн, хватаясь за голову, казалось, еще немного, и она взорвется. – Останови это!
– Грех великого рода убьет людей, – эти голоса теперь раздавались внутри его головы. – Драконы, священные существа, будут мстить, в своем яростном безумии они уничтожат человечество, и земля наконец вздохнет свободно.
Пять драконов поднимутся в ночное небо,
В огне и гневе
Земля очистится от греха,
Падет род людей.
Боль нарастала, становилась невыносимой. Кольбейн сжал рукоять меча.
– Останови это!
Образ в красной мантии то появлялся, то исчезал перед глазами.
– Уйди из моей головы!
В яростной агонии он метнул меч. Видение исчезло. Вновь то самое подземелье, а на полу лежала Елена, в ее груди торчал его меч. Кольбейн похолодел и бросился к ней.
– Нет! Нет! – он поднял и прижал ее к себе, как самое драгоценное сокровище.
– Видишь, – шептала она, улыбаясь. – Это просто. Ты сможешь.
– Нет, Елена! Жизнь моя! Нет!
Задул ветер, пространство вокруг стало трескаться. Раз, и в его руках уже ничего не было. Огромный Ворон с громким криком разбил ставни и вылетел из башни. Это была та самая приемная зала в крепости Вемсдален, Вебер, Сарж и Леджер сражались с полчищами черных оборотней. Они были повсюду, лезли в двери и окна.
– Защищать повелителя! – ревел Вебер.
Кольбейн очнулся как раз тогда, когда на него летел здоровый волк. Схватив лунный кинжал, Кольбейн воткнул его в пасть оборотня, и тот с воем повалился на пол.
– Через двери не уйти! – кричал Леджер, направо и налево рубя мечом и помогая себе кинжалом.
– К окну! – скомандовал Кольбейн, отбиваясь от очередного монстра.
Держась друг к другу, рыцари начали расчищать себе путь к окну, прямо под ним шла стена, соединявшаяся с соседней башней. Вспоров брюхо оборотню и сбросив его, Кольбейн прыгнул и, легко удерживая равновесие, побежал по стене, следом шел Вебер, за ним Сарж, замыкал Леджер.
– Сарж, прыгай! – кричал Леджер товарищу.
Но тот все не решался. Высота была приличной. А вдруг он промахнется, тогда сразу разобьется о камни.
– Прыгай ты, трусливая скотина! – выругался Леджер и толкнул Саржа. Тот ахнул и упал на стену, сорвался, успев только ухватиться за край одной рукой.
– Леджер помоги! Ааа!
– Сейчас! Подожди! – Леджер нагнулся и вытянул неуклюжего товарища. – Скорее!
Оборотни шли за ними. Кольбейн и Вебер уже сбежали вниз. Их отряд зажимали в кольцо. Волков было очень много, но и катафракты были специально обучены для борьбы с ними. Воздух рассекали светящиеся лунные стрелы, мечи и кинжалы. Кольбейн увидел, что Буцефала окружили четыре волка, он свистнул. Боевой конь грозно заржал и прыгнул, еще через мгновение, Кольбейн уже сидел в седле.
– К воротам! Уходим! – кричал он. – Левада!
Это команда была хорошо известна катафрактам. Тут же они все, как один, поставили лошадей на дыбы. Рыцари продолжали сверху рубить мечами в то время, как лошади молотили оборотней передними копытами, нанося дополнительный урон. Так медленно, шаг за шагом они прорывались к воротам.