Мадам Камелия выпустила лицо Елены и стала ходить вокруг нее, внимательно рассматривая.
– Ну так что?– спросил наконец господин Кеган, когда пауза явно затянулась, – разрешишь ей сегодня выступить перед господином мэром и его друзьями?
Мадам Камелия снова поднесла сигару и медленно затянулась.
– Ну, не знаю, Кеган, да, лицо красивое, особенно кожа, но фигура не самая лучшая. Слишком тощая, и грудь маленькая. Господин мэр любит девушек другой комплектации, чтобы было за что ухватиться.
– Я думаю, ему может понравится некоторое разнообразие,– предположил господин Кеган, – нельзя питаться лишь одними пирожными и сдобным тестом. Это быстро надоедает. Иногда хочется чего-то другого, неожиданного, искрящегося, словно дикий виноград.
Он подошел к мадам Камелии и снова поцеловал ее руку.
– Ты же знаешь, как господин мэр не любит сюрпризы, – объясняла мадам Камелия. – Как он чрезвычайно подозрителен. В добавок у него сейчас в фаворитках Лилит. Как я ему объясню, что вместо нее, сегодня его будет развлекать другая девушка? Навлечь гнев мэра –самое последнее, что я хочу для своего салона. Да и Лилит та еще взбалмошная девчонка, устроит мне скандал. Мне итак приходится терпеть все ее выходки, только из-за того, что она любимица мэра.
– Я помогу тебе советом, дорогая, – сказал господин Кеган, хитро улыбаясь,– зачем нам заменять Лилит? Пускай, она будет рядом с господином мэром, а наша дорогая Роза, – и он указал в сторону Елены, – просто выступит перед ним. Как тебе такой вариант?
Хозяйка все еще смотрела недоверчиво.
– А тебе самому зачем это? – спросила она, внимательно смотря в глаза господину Кегану, – что ты получаешь от того, что твоя протеже понравится мэру?
Но господин Кеган не растерялся, он с нежностью взял руки мадам Камелии, привлекая ее к себе.
– Ну ты же знаешь, моя дорогая, что я прежде всего купец. А для любого купца, что самое важное? Правильно–выгода. Если мой цветочек приглянется сегодня вечером мэру, и потом он вдруг выяснит, что это благодаря мне смог познать девушку такой редкой красоты, то я надеюсь на некоторые скидки и привилегии в моем деле. А, возможно, даже смогу войти в ближайший круг мэра. Что ты думаешь?
Казалось, это убедило мадам Камелию.
– Ох, даже не знаю,– сказала она, в растерянности поднося руку к голове.
– Ну же, дорогая, – не сдавался господин Кеган,– если все получится, обещаю, что самые лучшие шелка и парча, какие только можно найти в Империи, будут предоставлены для твоего салона и твоих девушек.
– Ну хорошо,– сдалась наконец мадам Камелия, – но она обязана выступить просто идеально. Что она умеет делать?
Кеган перевел на Елену многозначительный взгляд.
– Она полна талантов, наша Роза, не так ли? Она будет…
Елена сглотнула.
– Я буду танцевать, мадам.
– Она будет танцевать! – воскликнул Кеган, облегченно выдыхая.
– Танцы господин мэр очень любит, – довольно заулыбалась мадам Камелия, – что же ты будешь исполнять?
– Танец четырех барабанов, мадам.
– Танец четырех барабанов? – переспросила хозяйка, – это же что-то заморское? Так танцуют в южных областях Каганата. Как интересно. Ну что ж, посмотрим на твое выступление.
– Ну так как, по рукам? – спросил господин Кеган.
– Хорошо, пускай твоя Роза выступит перед мэром, – согласилась мадам Камелия,– но имей в виду, если что-то пойдет не так, я сразу тебя сдам. Скажу, что это ты ее привел.
– Конечно, дорогая. Я твой должник.
– Это уж точно, Кеган,– сказала мадам Камелия, – не забывай об этом больше никогда, – и она подошла ко столу, взяла небольшой серебряный колокольчик и позвонила. Через мгновение вошла та же девушка, что сопровождала до этого Елену и господина Кегана.
– Мими, – обратилась мадам Камелия к девушке,– проводи нашу гостью в общий будуар, где все девочки. А затем, когда приедет господин мэр с друзьями нужно ее подготовить для выступления перед почетными гостями.
– Да, мадам, – отвечала девушка с поклоном,– прошу сюда,– обратилась она к Елене, показывая на дверь.
– Да,– остановила ее мадам Камелия и запнулась, – пока ничего не говори об этом Лилит. Ей вредно много волноваться, от этого кожа портится.
Елена хотела было последовать за девушкой, но остановилась и посмотрела на господина Кегана. Он продолжал весело как ни в чем не бывало болтать с мадам Камелией, но тут его черные глаза как бы невзначай остановились на Елене, в их глубине читалось затаенное напряжение и внимание. Ей нельзя было сегодня ошибаться, иначе всех ждала гибель, и Елену в первую очередь.