Быстрота оперяемости имеет важное значение. Быстро оперяющиеся гусята легче переносят колебания температуры и могут быть готовы к убою еще до начала первой (ювенальной) линьки молодняка. У медленно оперяющихся гусят спина долго не покрывается пером. Наличие пеньков снижает сортность тушек. Убой таких гусят в более поздние сроки не дает желаемых результатов в связи с наступлением ювенальной линьки.
Смена первого оперения начинается в 65-дневном возрасте и протекает очень медленно. Заканчивается линька к 165—170-дневному возрасту.
По быстроте оперяемости гусят отбирают обычно в 30-и 60-дневном возрасте по оперенности груди и крыльев. Быстро оперяющиеся гусята в 60-дневном возрасте имеют плотное блестящее оперение и хорошо развитые маховые перья. Длина пятого махового пера первого порядка должна быть 16–17 см для гусей китайской, горьковской и 19–23 см — для гусей более крупных пород (тулузские, крупные серые, виштинес и др.).
Факторы внешней среды. Правильное развитие и рост гусят происходят в определенных условиях внешней среды. В разные возрастные периоды организму требуются различные условия внешней среды, которые обеспечиваются сочетанием оптимальной температуры и влажности воздуха, вентиляцией, освещенностью и плотностью посадки гусят на единицу площади.
Температурный режим. Птица относится к теплокровным животным с относительной постоянной температурой тела, которая поддерживается механизмом терморегуляции. Механизм терморегуляции — это химические (интенсивность обмена веществ) и физические (сжатие и расширение кровеносных сосудов, изменение объема тела и частоты дыхания) процессы, регулирующие образование и отдачу тепла из организма.
У гусят в первые 10 дней после вылупления терморегуляция в организме развита плохо. Они больше отдают тепла, чем принимают. Поэтому очень важно при выращивании гусят без наседки в помещении для молодняка раннего возраста поддерживать высокую температуру.
При недостаточном обогреве гусята скучиваются, переохлаждаются, что замедляет их рост и способствует большому отходу молодняка из-за удушения при скучивании. Особенно опасно резкое снижение температуры в птичнике.
Перегрев тоже нежелателен, так как гусята становятся вялыми. Очень высокую температуру гусята переносят более болезненно, чем цыплята и индюшата. При высокой температуре молодняк много пьет, на корм реагирует плохо, дыхание их становится учащенным, клюв раскрыт.
При нормальной температуре воздуха гусята почти все время находятся возле кормушек или отдыхают на подстилке, не скучиваясь у обогревателей. На расстоянии 30 см от обогревателя в первые дни поддерживают температуру воздуха 27–28 °C, а затем постепенно снижают.
Особенность выращивания гусят заключается в том, что период дополнительного обогрева, в котором они нуждаются, у них значительно меньше, чем у молодняка других видов. В обогреваемых помещениях гусят содержат 20–30 дней. Для 20-дневного возраста гусят вполне достаточна температура воздуха 17–18 °C. Температура в помещении контролируется по термометру, подвешенному на высоте 10–15 см от подстилки.
Для создания оптимального температурного режима рекомендуется дополнительно к отоплению использовать инфракрасные лампы. Устраивают брудеры путем покрытия горячих батарей или труб фанерными щитами, закрепленными наклонно.
Влажность воздуха. Помимо температуры воздуха для гусят имеет значение его влажность.
В течение первых 10–15 дней влажность поддерживается на уровне 65–70 %. Такая влажность в сочетании с оптимальной температурой способствует лучшему обогреву гусят. В дальнейшем влажность снижают до 60 %. За влажностью воздуха следят по показаниям психрометра. При недостаточной влажности пол птичника обрызгивают водой. При избыточной влажности усиливают вентиляцию помещения.
Вентиляция. Выдыхаемый птицей воздух содержит в 130 раз больше углекислого газа по сравнению с атмосферным. При отсутствии вентиляции концентрация углекислоты в помещениях значительно повышается. Это вредит здоровью молодняка: у гусят теряется аппетит, они плохо растут.
Вентиляция влияет на температуру и относительную влажность воздуха. Воздух в помещение поступает через вентиляционные каналы и окна. Более совершенной является приточно-вытяжная вентиляция, работающая по схеме «сверху вниз». Побудительная вентиляция осуществляется при помощи калориферов и электровентиляторов. Особое значение имеет вентиляция помещения при клеточном выращивании гусят.