Для принудительного откорма используют кукурузу в зерне, желательно прошлогоднюю. Зерна кукурузы засыпают в запарник и заливают на 30–40 минут горячей водой (уровень воды на 10–15 см выше уровня зерна). Зерно перемешивают, примесь удаляют. Перед скармливанием добавляют 0,5–1 % поваренной соли и 0,8–1,0 % растительного масла или маргарина. Не следует слишком плотно набивать птичий пищевод кукурузой. Хорошо подготовленный пищевод может вмещать 150–300 г кукурузы.
Нередко применяются откормочные машинки со шнековым рабочим органом. Однако использование таких машинок требует большого профессионального мастерства.
Продолжительность откорма — 21 день. Кратность дачи корма увеличивают до 6–8 раз. Ориентировочный расход кукурузы на одну голову в сутки по неделям откорма следующий, г: в первую — 350–500, во вторую — 600–850, в третью — 700-1000. В конце 3-й недели гусей отбирают для убоя. Показатели: гуси тяжело дышат, малоподвижны, имеют впалые глаза и беловатый клюв.
Здоровая жирная печень имеет светло-кремовый и светло-розовый цвет, без пятен и кровоподтеков, слегка упругая, без посторонних запахов. Ее очень осторожно надо отделять от желчного пузыря, чтобы не испортить ценный продукт. Свежая печень подлежит обработке в течение 24 часов.
Для содержания гусей не требуется сложного оборудования, а вот получить можно и мясо, и жир, и печень, и пух с пером. Мясо гусей содержит большое количество белковых веществ, которые в обычных условиях быстро разлагаются и могут вызвать опасное отравление, поэтому перерабатывать птицу необходимо в условиях исключительно высокой санитарии. Из гусиного мяса лучше готовить жареные блюда. Можно потом и законсервировать.
Гусиный жир легкоусвояем, вязкость его близка к вязкости сливочного масла. Он практически не содержит холестерина и широко применяется в кулинарии и фармацевтике.
Жирная гусиная печень— деликатесный высокопитательный продукт превосходного вкуса и аромата. Из нее готовят изысканные и утонченные блюда. Всему миру известны страсбургские паштеты.
Перо-пуховое сырье используют не только для изготовления традиционных спальных принадлежностей — подушек, одеял и матрацев, но и для пошива современной одежды с повышенными теплоизоляционными свойствами — курток, костюмов. Гусиное перо отличается мягкостью, легкостью, низкой гигроскопичностью и теплопроводностью. Гусиный пух в спальных мешках и спортивных куртках может соперничать только с гагачьим пухом.
Гуси — единственный вид домашней птицы, которая отдает перо и пух еще во время линьки. Взрослых гусей можно ощипывать два раза в году.
При хороших условиях содержания через 30–35 дней ощипанных гусей уже трудно будет отличить от неощипанных, а через 1,5 месяца оперение полностью восстанавливается.
Время подщипки надо выбирать не только в соответствии с «созреванием» пера, но и с яйцекладкой. Гусынь можно подщипывать не позднее чем за 6 недель до начала яйцекладки. «Созревшее» перо после выдергивания сухое, без следов крови. Внешне «зрелость» пера определяют по перекрещиванию маховых перьев.
Перед подтип кой гусям дают возможность выкупаться в чистой воде и разместиться в чистом помещении. В день перед подщипкой гусей не кормят.
При подщипке гуся кладут на колени животом вверх, а ногами придерживают ему голову и шею. Левой рукой его держат за ноги, хвост и конец крыльев, а правой щиплют перо. Начиная от груди, перья выщипывают в направлении их роста. На спине перья общипывают после поворачивания гуся на живот, бока — после переворачивания на бок.
Перья с головы, верхней части шеи до груди, маховые перья, рулевые перья хвоста и перья с боков, которые образуют опору сложенного крыла, не выщипывают. Перо сортируют сразу после подщипки.
От гуся среднего размера, массой 5–6 кг, за одну подщипку можно получить 250–280 г пера, в том числе одну пятую часть пуха. При первой подщипке от одного гуся получают 190–210 г пера, через год — 550–600 г.
Болезни гусей наносят хозяйствам большой убыток. Каждая вспышка болезни, как правило, сопровождается значительным снижением продуктивности, гибелью части поголовья.