Он не стал настаивать, а просто отошел в сторону, где еще раньше вкопал в песок вертикальный штырь и расчертил вокруг него окружность. Мне стало любопытно...
- Где мы вообще?
- Мы в Северном полушарии,- Гектор указал на мачту,- Это точно... Тени движутся по часовой стрелке. Солнце в зените мы не застали, но у нас есть часы и компас, а это, как видишь, сойдет за гномон. Большой грозовой фронт от нас на западе... Завтра мы все уточним, но десять к одному, что мы на континенте, скорее всего, на юге Европы.
- На юге Европы? А где именно?
- Я думаю, за Пиренеями. Значит, до ближайших муниципий нам идти тысячу... может, две тысячи миль. Если нас не убьет радиация, конечно! Впереди наверняка будет часть зараженного пояса. Это же даже не Периферия, крысеныш, а просто дикие земли... Или мы можем двинуться на юг, и выйти к морю. Там могут быть еще уцелевшие африканские рудники, но тебе вряд ли захочется оказаться в гостях у шейхов? После того, что вы с ними сделали...
- Они тебя сожгут в одной клетке со мной,- я сел у костра и с раздражением ткнул палкой в огонь,- Ты для них такой же европеец!
- Не обязательно, крысеныш. Я простой смертный,- издевательски хмыкнул Гектор,- Невольник коварных иблисов, который может даже принять их Сунну или там Завет, если освободится от наваждения... Я ведь разговаривал пленными на Арене. С теми, что привез из Британии Спурий Атрокс. Сенат тогда отказал ему в Триумфе, и он с досады продал эти тридцать тысяч голов ланистам... Клянусь Минервой, они и не знали, что делать с такой толпой! Погоди... Ты что, не видел ту бойню?
- Я не хожу на Игры... Я ведь еще не конфирмован, забыл?
- Да? Неважно...- Гектор сплюнул в костер,- Все равно их много осталось даже после Игр. Говорят, их за гроши купила «Calcula Dispera» для своих вычислительных сетей... Ха! Так это же ваш майнфрейм! Великого Дома Циннат! Эге, крысеныш... Вполне возможно, какие-нибудь варварские мозги в стеклянной банке и рассчитывали вчера твою орбиту...- он посмеялся,- Они вообще-то странные... Я даже немного выучил их язык. Вас они считают порождением своего подземного бога Шатны, а нас всего лишь заколдованными рабами. Так что в клетке они сожгут, пожалуй, только тебя!
- Ты что, служил на Арене? - мрачно спросил я просто, чтобы что-нибудь сказать.
- А откуда на тебе, по-твоему, этот ошейник? Кстати, он тебе очень идет, крысеныш!
- Почему ты меня все время унижаешь?
- Может, мне это нравится! Ломать твой норов... Все же вы упрямые и злые, как осы!
- Если бы мы не были злыми, как осы,- огрызнулся я,- Мы бы не добрались до ваших сумасшедших лидеров, не вспороли им глотки и не прекратили бы вашу Последнюю Войну. Не сохранили остатки вашей же культуры и науки и не построили бы Республику! Если бы мы не были такими упрямыми, как ты говоришь, тогда вы сами передушили бы друг друга. Вы бы до самой смерти барахтались в радиоактивной грязи, как животные... Которыми вы и являетесь!
- Что ты знаешь о людях...- угрюмо сказал Гектор, тоже садясь у костра.
- Знаю достаточно! Вы умеете создавать. Да, это так... Но все, что вы создаете, вы потом уничтожаете, как ненасытные псы. Вы не можете сами собой управлять. Вы агрессивны. Вы всегда заканчиваете тем, что топите мир в крови из-за своих амбиций. Потому что век ваш короток, и больше всего вы боитесь не успеть им насладиться! Вот какова ваша природа!
- Это тебя так учили! Ты говоришь, как по Канону, и сам не понимаешь...
- А тебя, что, учили иначе? Вы должны знать свое место! Будь вы иммунами или даже петиторами, как ты! Вы смертные...
- А почему ты решил, что я не иммун? - удивленно перебил Гектор.
- По запаху, конечно,- фыркнул я,- Ты пахнешь, как петитор. Мне хоть и тринадцать, но даже я отличу того, кого можно обратить, от того, кого нельзя. Я из князей Старшей Крови, между прочим, а не плебей с Форума... Да будь ты иммуном, я бы, наверное, подчинил тебя одним своим голосом. Не знаю, я еще не умею этого делать, но - наверное... Ведь это же просто глупые скоты, которые требуют хлеба и зрелищ в обмен на донорский пай. Разве иммун смог бы...
- Значит, глупые скоты, да? - прищурился Гектор.
- Конечно. Они, кстати, и в вашем-то мире были все тем же э-э... электоральным стадом! Только вы ими не питались, а рассказывали им сказки и отправляли на конвейер или на войну. У нас жизнь их коротка и счастлива! На муниципальном коште они могут провести всю ее, не работая ни единого дня. А в старые времена, если ты учил историю, им приходилось надрываться, чтобы платить за кров и пищу! Они доживали до восьмидесяти лет! Никому не нужные, ни на что не годные. Больные. Ты вообще видел когда-нибудь восьмидесятилетнего смертного?! Нас как-то водили в Клиникум на урок анатомии. Ноктис! Он был как горгулья. До сих пор снится по ночам! Кожа висит складками, вместо глаз - бельма, весь лысый, пятнистый, колени и локти - будто дыни! Он даже не говорил толком, только мычал! Как можно было так издеваться, даже над низшим животным?! Воистину, вы бездушнее Сатурна, раз допускали такое! Молодежь выгоняла их из домов, и они бродили по дорогам, сбиваясь в стаи. Они были косматые и грязные и разносили чуму! Взгляни на фреску в Храме Клио. Там показано, как такие «хипписы» уничтожили целый город Утстокум! По ту сторону океана!