- Твой отец?- удивился Гектор,- Князь-Патриарх? «Сказал мне»?! Ты совсем младенец что ли, крысеныш? Кто бы меня подпустил к главе сенаторского Дома! Со мной разговаривали клерки и управляющий секции. В Сити, в вашей башне, на клиентском уровне. Один-единственный раз меня зачем-то захотел увидеть высокорожденный Циннат. Тогда меня и привезли к вам домой. Но не твой отец, конечно... Какой-то рыжий мужчина. Да и он еле-еле сказал со мной два слова.
- Рыжий?
- Да,- Гектор провел ладонью от макушки до плеч,- С такой вот гривой. Похожий на Трампо-Демона из Храма Сатурна...
- Теренций Руф,- догадался я,- Это мой дядя по материнской линии. Двоюродный. Он даже не Транквилий...
- Наверное,- безразлично ответил Гектор,- Управляющий сказал, что он распоряжается вашими покупками на рынке живой силы и что ему я всем обязан. Не знаю, может и так... Но это было смешно, клянусь Минервой! Полдня я столбом простоял у него в приемной, вместе с другими, ожидая аудиенции. У меня аж шея затекла таращится себе под ноги, потому что даже секретарь у твоего дяди не человек, а тоже - вечноживущий квирит! Должно быть, у дверей твоего отца смертных вообще ставят на колени и поворачивают лицом к стене... Ха! Я, примерный мальчик, всю ночь обдумывал, что ему скажу, заготовил целую речь, повторял ее про себя, как заклинание. С вечера почистил эту сиротскую форму! Явился умытый и нарядный! Я ведь действительно чувствовал себя обязанным. Мне хотелось ему понравиться... Может, конечно, я ему и понравился, но он просто посмотрел на меня и спросил: «Это ты Гектор Эней?» Я ответил: «Да, господин» и больше мы не разговаривали. Он эдак вот отмахнул рукой, и меня вывели вон...
Я против воли прыснул в кулак, но Гектор услышал.
- Смеешься?
- Нет... То есть, да. Это похоже на дядю Теренция. Он любит такую церемонность. Немного сдвинут на наших привилегиях, если честно. Он один раз избирался курульным эдилом и с тех пор обожает строить из себя важную шишку... А про моего отца ты напрасно так думаешь. Он никого не унижает. Он даже смертным, бывает, разрешает сидеть в своем присутствии!
- Какая щедрость...- язвительно произнес Гектор куда-то в сторону,- Знал бы заранее, я бы и к нему заскочил по пути!
- Ну, извини...- торопливо выпалил я,- Я не хотел над тобой смеяться. Правда...
- Что ты сказал?
Я осекся и повозился на месте.
- Я не хотел... смеяться.
- Нет, перед этим. Я не ослышался? Ты что, извинился передо мной?
Я отвел взгляд.
- Какой прогресс! Царственный вампир приносит извинения смертному! Полюбуйтесь-ка на это! Да, ради такого стоило кувыркаться на орбите и даже свалиться в эту идиотскую кучу песка и ржавчины, чуть не сломав себе шею...
- Не воображай о себе, пожалуйста,- как можно холоднее и строже ответил я,- Я просто хотел быть вежливым, вот и все.
- Со мной? Я же раб. Мясное отродье. Висельник!
- Хоть бы и так! Но... Не знаю... Все же ты не оставил меня там, в модуле. Пустил в челнок.
- Может, я тоже просто хотел быть вежливым!
- Значит, мы квиты,- буркнул я.
Он посмотрел на меня каким-то растерянным взглядом, но ничего не сказал, подтянул к себе одеяло и закутался в него. Мы сидели неподвижно и глядели на огонь.
- Ты хочешь спать?
Я помотал головой.
- Тогда посплю я. Три часа. Потом сменю тебя. Знаешь... Хоть тут и заброшенная пустошь, все же не стоит зевать. Всякая дрянь может прятаться в темноте...
Мы обменялись взглядами, а потом оба, не сговариваясь, переползли поближе к огню и друг к другу. Солнце давно ушло за горизонт. Ночь в пустыне была густой, почти осязаемо плотной и молчащей. В этот момент, наверное, нам вместе пришло в головы, что на много миль вокруг нет ничего, кроме равнодушного пространства, целиком принадлежащего этой ночи. И даже наш детский костер - лишь крошечное пятнышко света, которое тоже скоро будет ею проглочено...
- Я посторожу,- сказал я,- Спи, если тебе надо, сколько хочешь.
- Ты меня разбуди...- Гектор было улегся рядом, но вдруг сонно встрепенулся,- Слушай, только не делай глупостей!
Он выпростал руку из-под одеяла и показал мне брелок. Я подумал, что, если лед между нами и начал подтаивать, то сейчас его приморозило еще больше. И отвернулся...
Через час или два я услышал, как пальцы Гектора разжались, и брелок с шорохом выскользнул из них на песок. Он не проснулся. Не понимаю почему, но вначале я даже не посмотрел в его сторону, а только плотнее охватил руками колени и уставился в дотлевающие головешки костра. Как будто замысловатый танец искр мог навести меня на какое-то решение.