- Это его семья,- Гектор взял у меня фотографию и прошептал,- Гляди, какое было небо в старые времена... И не поверить! Синее, как плащи авгуров. А это - облака...
Склоняясь над этим снимком - щека к щеке со смертным - я внезапно подумал, что призраки здесь, в машине из прошлого, наверное, именно мы. Пришельцы из отравленного мира с желтыми тучами, застилающими равнодушный звездный свод. Два чужих лица под масками-фильтрами, которые через крошечное квадратное оконце всматриваются в лица людей, знавших совсем иную Землю. Гектор, отвернувшись, принялся копаться в какой-то боковой панели, а я вернул фотографию пилоту. Бережно вложил ее между коричневыми пальцами с твердой кожей, давным-давно осевшей на кости...
К двум часам дня мы выволокли из летающего танка железный ящик, в котором Гектор нашел то, что искал.
- Это ручной навигатор,- пояснил он, вертя в руках неуклюжий электронный планшет,- В нем старые карты. Батарея не работает, но есть солнечная панель... Вот их последние координаты! Смотри, что тут еще... Сигнальные шашки. Счетчик радиации... А это секстант! Минерва! Представляешь, они, наверное, настолько не доверяли собственной технике, что на всякий случай давали их пилотам... Я же знал, мы найдем тут что-то полезное, крысеныш!
- Что теперь, смертный? - угрюмо спросил я.
Вместо ответа он поднял к глазам бурую коробку с двумя тускло блеснувшими линзами, посмотрев на меня сквозь них:
- Бинокль!
Затем сел на песок рядом со мной и толкнул меня плечом.
- Знаешь, что мы нашли? Это их аварийный набор... У меня теперь есть все, что нужно. Осталось понять, зачем мне теперь ты, во имя Меркурия?!
- Низачем...- согласился я, вспомнив деда-киника.
- Тогда расстанемся,- бесхитростно предложил он,- Ты опасен для меня, сам понимаешь. Я не могу с тобой идти, ты все равно выдашь меня... так или иначе. Оставайся здесь! Когда я доберусь до муниципий, я дам твоему Дому весточку, где тебя искать.
Вообще говоря, это было щедрое предложение с его стороны. Особенно, в новых условиях. Мы оба понимали, что это так. Но я сжал губы и посмотрел на него совсем другим взглядом. Он снова меня испытывал, и мне теперь понадобится вся моя воля...
- А если не доберешься?
- Что ж, тогда ты умрешь,- безразлично пожал плечами Гектор,- Если буду жив, то принесу Гадесу полдюжины змеиных яиц, чтобы твоя душа не стонала по ту сторону Стикса...
Он поднялся на ноги и, помедлив, протянул мне руку:
- Прощай, крысеныш...
- Что мешает мне пойти за тобой? - спросил я, не принимая руки,- По твоим следам? Здесь холмистая пустыня. Твой брелок не дотянется до меня, если я отстану на милю или две. Каким бы я ни был изнеженным ребенком, я все равно в десять раз выносливей тебя, смертный! Рано или поздно ты снова уснешь, и мы поменяемся ролями... Вот я перед тобой. Убей меня сейчас, если хочешь бросить, или, клянусь Фуриями, ты пожалеешь об этом!
- Вот как ты заговорил! - искренне рассмеялся Гектор,- Я думал, ты вроде мягкой куклы с тряпичными клыками, а ты, оказывается, еще и умеешь ими кусаться! Впрочем, ладно... Здесь есть цепь. Она еще крепкая. Я прикую тебя к этому танку, вот и все.
- Попробуй,- ответил я, глядя ему в глаза, и - со странным удовольствием - отыскал в них первые признаки озлобленной растерянности. Гектор снова опустился на песок, подтянул ноги и уставился на меня. Откинул маску и взял флягу с моего пояса, но не стал пить, покачивая ей в руке.
- Давай говорить начистоту! Не нужно быть хитроумным Одиссеем, чтобы понять - тебя, крысеныш, хотели убить... Взрыв реактора на орбите не так уж просто организовать, знаешь ли. Твой челнок вычистили. Позаботились о том, чтобы никто не выжил и не нашел дороги домой. И сделал это, увы, не я, а кто-то из твоего мира. Кто-то очень... методичный, и у кого куда больше возможностей. Случай, что я оказался там со своими планами... Ладно! Я еще подумаю над этим, а сейчас важно другое! Ты наследник одного из тысячелетних Домов, владетельный патриций с пожизненным империумом*. Выше тебя только боги, и прочее, и прочее... Но для меня ты теперь как чума, крысеныш! Кто свяжется с вами или с вашими врагами, погибнет! Это царская тяжба, а я один в этом мире. У меня есть главная цель, если ты помнишь... Поэтому проще закончить дело, кто бы там его ни начал, так или нет? Я уже совершил ошибку, спасая тебя. Зачем мне, во имя Гермесова кадуцея, еще и таскать тебя с собой?