- Неужели?
Я закрыл глаза и захотел сам встряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение, но у меня не получилось даже пошевелиться. Реопекс-гель все еще наполнял мой противоперегрузочный саркофаг. Тот покоился в закрытом блистере-обтекателе, как будто автомат выполнил свою программу лишь наполовину. Только лицевая панель была откинута и маска с загубником плавала в невесомости слева от меня. От нее к моему подбородку тянулась цепочка дрожащих влажных пузырьков. Я скосил глаза и увидел стыковочный сегмент жилого модуля, а за ним краешек кольцевого коридора.
- Ты кто? - глупо спросил я.
- Я, как это записано эдилами во фрахтовой роли, твоя Гостия Вирилис*, о вечноживущий патриций! Иначе говоря, Сосуд Первой Крови...- с язвительной торжественность назвался мальчик и тут же добавил, сузив глаза,- Я тот, кого ты должен был загрызть, маленький кровосос!
- Как... Ты как попал сюда?
- В блоке питания, как и все ваше мясо,- он поймал одной рукой страховочный поручень над головой, а другой указал направо. Там в пневмомуфте покоилась открытая пищевая капсула. Ремни, электроды и скользкие шланги висели вокруг нее, как растрепанные космы Медузы Горгоны. Биометрическая панель была безжизненно-темной, по ней бежала тонкая прямая линия кардиограммы.
- Я имею ввиду... Почему ты свободен? - после долгой паузы спросил я севшим голосом.
- П-п-почему...- передразнил меня он,- Потому, что я лучше разбираюсь в программаторах, чем ваши жрецы Ноктис. Потому что в алгоритме опроса датчиков дыхания есть ошибка... Клянусь Минервой! Да зачем тебе это знать-то?! Все равно не поймешь, безмозглый вурдалак... Ладно, займемся делом!
Он махнул рукой и, перехватывая поручни, подобрался к выпуклой стене. Там отвернулся, отбросил какую-то инженерную панель и сгорбился над терминалом. Он возился с клавиатурой, болтая в воздухе ногами. Все было неестественно, как в дурном сне. Я понял, что ужас имеет солоноватый привкус, потому что вдруг ощутил его во рту.
- Смертный...- позвал я.
- Помолчи! Ты мне мешаешь!
Я почувствовал, что щеки у меня горят. Я даже не знал, что унизительнее - выслушивать такое от человека или висеть здесь неподвижным кулем. Я напряг все мышцы, но бесполезно - я был как осенняя муха, попавшая в густую древесную смолу. Чем сильнее я толкал гель, тем жестче он возвращал мои удары.
- Не дергайся,- не оборачиваясь, сказал мальчик,- Все равно не выберешься. Я поменял поляризацию. Даже взрослый злой упырь не справится, а уж ты - сопля изнеженная - тем более!
- Зачем ты? Вообще... Ты понимаешь, что ты делаешь, животное?!
- Конечно, понимаю,- невозмутимо ответил мальчик и снова подплыл ко мне,- Сейчас сам увидишь...
Он немного отстранился и замолчал, шевеля пальцами, как будто что-то отсчитывая про себя. Вдруг в стыковочном сегменте погас свет. Я услышал глухой рокот и тяжелый металлический скрип, вслед за которым свет вернулся. В наступившей тишине громко щелкнули автоматические реле. Я непроизвольно дернулся, и внезапно до меня добежала странная волна дрожи, которая пронизала все кольцо жилого модуля.
- Что это? - прошептал я.
- Это? Это автономный процессор усыпальницы принудительно отстыковал нас,- донесся до меня его голос, полный ядовитого сарказма,- Мы с ней сейчас расходимся по разным орбитам.
- Что?!
- Сработала противометеоритная защита, крысеныш - вот что! Расчетное ядро считает, что астероид размером с Форум через пять минут пересечет нашу траекторию. Поэтому процессор выполняет приоритетную программу защиты усыпальницы. Ничто не должно угрожать мирным снам твоих родичей-упырей, понял? Он игнорирует любую телеметрию и отделяет жилой модуль вместе с Крылом. Потом включает маневровые двигатели, чтобы срочно скорректировать орбиту. А нам достается импульс, который выносит нас на дугу с таким эксцентриситетом, что в ее перицентре... Хотя кому я это говорю-то! Ты вообще знаешь, что такое эксцентриситет, Твоя Светлость?
- Н-нет...
- Вот в этом ваша беда,- назидательно нахмурился он,- Вы слишком ленивые и тупые, чтобы учиться!
- Ты понимаешь, с кем ты говоришь, смертный? Я... Погоди... Какой астероид?!
- Никакой! В том-то и дело,- рассмеялся он,- Астероида нет. Я просто добавил его в базу данных. Там, еще в Обсерваториуме. Астрономический каталог почти открытая система, знаешь ли. Это же не ваши банковские сети и не компьютеры Претории. Любой может взломать, если немного пошевелит мозгами...
- Зачем ты это сделал?!
- Чтобы получить тебя, крысеныш,- он по-обезьяньи перескочил куда-то, хватаясь за поручни, и вернулся обратно с яблоком в руке, которое пустил по медленной дуге из ладони в ладонь,- У нас теперь отдельная орбита, которой нет у диспетчеров Пусковых Полей. В точке Лагранжа я переберусь в Крыло, а тебя оставлю здесь. Я отключил телеметрию, так что параметры орбиты жилого модуля буду знать только я никто другой...