- Ты понимаешь, что происходит?!
- Увы, господин мой похищен! Я непрерывно пытаюсь связаться с вашим отцом и Пэром-Префектом, но протокольные шлюзы перекрыты. Коммуникатор не отвечает на мои команды. Я бессилен, господин...
- Бесполезный дурак! Я тебя сотру...- всхлипнул я против воли.
- Простите, господин,- бубнила голограмма.
Я услышал, как рядом издевательски смеется Гектор:
- А ты, крысеныш, даже не знал об этом? За кого же тебя держат дома, о Князь-Эрпатор?
- Молчи, смертный! - крикнул я, дернувшись всем телом,- Ты мясное отродье, раб! Кормовая скотина! Выпусти меня отсюда! Или я...
- Или что? - пожал плечами Гектор,- Что ты сделаешь?
Я сделал глубокий вдох и сосредоточился. Мне нужно было остановить сердцебиение, взять истерику под контроль. Когномен Князей нашего Дома - Транквилии***... Вторым зрением я смотрел на него, пока не увидел ток крови во всем объеме его сосудистой системы, подобный мерцающей карте, наброшенной на тело. Я искал на этой карте признаки его собственного страха...
- Нет, тебя не распнут, смертный,- сказал я медленно,- Это слишком легко. После суда я выкуплю у Сената право на твою смерть. Я запру тебя в капсуле питания, в той самой, в которой ты сюда попал, и буду держать там годами. Тебя раскормят, как свинью, чтобы ты каждый день давал к моему столу по унции свежего мяса. Его будут с тебя срезать с живого. Я не дегенерат-плебей и не ем мерзкую человечину, но твою - стану! У тебя на глазах! Если ты учил историю, животное, ты должен знать, что точно так поступили с Антонием Нимом, когда он поднял против нас бунт на Востоке. Но я придумаю для тебя еще тысячу таких пыток...
- Ты мне нравишься, крысеныш,- перебил он, зевнув, и тут же ухмыльнулся,- Мы точно подружимся. Но покамест, если ты не против, все будет немного наоборот. Я страсть как хочу посмотреть, из чего сделаны аристократы вроде тебя. Говорят, если вам распороть брюхо, то ослепнешь от божественного сияния. Но это подождет... Знаешь,- он наклонился надо мной,- Что если я пропущу через тебя для начала разряд вольт в пятьсот...- в поле зрения выплыла его рука, сжимающая синий проводник с металлическим иглообразным штекером,- Запросишь ты пощады?
Я сжал губы, чувствуя, как в уголках глаз предательски набухают слезы.
- Нет, конечно...- удовлетворенно покачал он головой,- Ты слишком гордый. Тебя, наверное, можно на кусочки изрезать, пока ты не взвоешь. Но все же ты еще не конфирмован и чувствуешь боль так же, как я. Поэтому я с тобой всласть наиграюсь, крысеныш. До точки Лагранжа у нас есть еще целых двое земных суток...
Я зажмурился, а когда открыл глаза снова - все вокруг было в едком дыму.
Пламя пришло в стыковочный сегмент вместе с оглушительным воем сигнализации. Гектора отшвырнуло в сторону, и я потерял его из виду. Мой саркофаг покосился в блистере. Сам жилой модуль содрогнулся, но не механически, как в прошлый раз, а как-то весь разом, словно невидимый великан пнул его с чудовищной силой. Со всех сторон с шипением брызнула липкая противопожарная пена. Крик сирен стал невыносим, и я заорал вместе с ними.
- Что это?!
- Разгерметизация и пожар в центральном сегменте! - раскатилось по модулю нежное цифровое сопрано,- Разгерметизация и пожар в центральном сегменте! Срочная эвакуация! Срочная эвакуация! Следуйте к стыковочному...
Новый удар! На этот раз темнота поглотила вообще все. Через мгновение зажглись аварийные лампы и в их малиновом свете я увидел лицо Гектора, на котором застыла маска животного страха. Воротник его белой блузы дымился. Он цеплялся обеими руками за поручень и смотрел куда-то вдаль коридора. Я не мог повернуть голову так далеко...
- Что происходит?!
- Я... Не...- замотал он головой и давясь словами,- Не знаю! Юпитер и Юнона! Не знаю!
Автомат снова заговорил, на этот раз на два голоса, мешая сам себе:
- ...метизация в центральном сегме... киньте модуль! Пожар в энерго... Поки... Следуй... куация! ...рыло-челнок готово к отсты... Минута тридцать секу... двадцать девять! ...ральном сегменте! Покиньте стыковочный модуль! ...цать шесть!
С хищным лязгом, который мы услышали оба, сомкнулась одна диафрагма-переборка в коридоре, а за ней другая. Это система жизнеобеспечения перекрывала охваченные огнем секции. Теперь мы были отрезаны в крошечном стыковочном сегменте, вдвоем...
- Смертный! - окликнул я его, и он повернулся ко мне.
- Что это?!
- Я не знаю. Клянусь Минервой! Надо бежать отсюда!