- ...метизация и пожар! Покинь... надцать секунд! Минута пятнадцать секунд! Минута четыр... киньте стыковочный мо... лнок готово к отстыковке! ...венадцать секу...
Гектор оттолкнулся и ринулся вглубь модуля, где в дыму уже округло светилось пятно шлюзовой камеры. Крыло-челнок! Я ударился всем телом, но проклятый гель равнодушно сжал мои кости.
- Смертный!
Наверное, я заплакал, потому что сквозь какую-то влажную пелену видел его тень, ныряющую в безопасный желтый зев шлюза.
- Гектор!!
Мимо меня проплыло, вращаясь, надкусанное им яблоко, с одного бока обожженное до черноты. Не знаю, почему я проследил за ним взглядом.
- ...тьдесят две секунды! Пятьдесят одна секунда! Пять... рушение защиты реактора...
- Ноктис,- зашептал я, закрыв глаза, потому что с последними словами отчетливо понял, что уже не выживу. Все здесь превратится в пыль,- Ноктис! Помоги мне! Ноктис... Гектор!
И вдруг обрел свободу. Я мог даже толкаться, подобно младенцу в утробе. Реопекс-гель медленно отпускал меня, теряя свою мертвую густоту. Блистер плавно распадался на три геометрически-аккуратные части. Гектор вернулся и разбил стеклянный аварийный картридж. Он парил на расстоянии вытянутой руки, и мне захотелось потянуться к нему. Однако он, как оружие, выставил перед собой широкое, тускло блеснувшее кольцо.
- Одевай!
- Что?
- Одевай быстро ошейник, крысеныш! Или сдохни тут!
- ...рок две секунды! Сорок одна секунда! Сорок секу...
Я поймал этот ошейник. Он метнул его в мою сторону, а сам отлетел обратно к шлюзу.
- Это же...
- Пирогоржет. Для гладиаторов! А управление здесь,- он поднял руку с брелоком,- Дернешься, оторвет тебе голову! Понял? Ну... Быстро!
- ...двадцать пять секу... киньте стыково... рушение... кунд! Двадцать три... ктор опасн... Двадцать секунд!
Я замкнул на шее две полосы металла. Ошейник был холоден и тяжел.
- Сюда! Живо, или оба умрем!
Он дотянулся до моего рукава одной рукой, держась другой за поручень, и поволок меня, как пустой мешок, к шлюзовой камере. Когда мы оказались внутри челнока, он толкнул меня вперед к панели управления, а сам сорвал рычаг внешнего люка.
- Ложись в кресло! Нет, в правое! Головой ко мне... Минерва! Сунь ноги сюда, в муфту. Пристегнись, идиот!
Его руки зашарили вокруг, ловя и с усилием защелкивая какие-то замки. Сверху на мою голову опустилась тень, и два мягких валика, как лапами, прижали мне уши к черепу.
- Смертный, там реак...
- Заткнись! - он тоже устраивался в кресле, бегая глазами по россыпи тревожных огней на панели,- Все, уходим... Сейчас будет немного больно!
На меня будто разом навалилась необъятная туша огромного животного. Грудь сдавило тисками, а в солнечное сплетение вонзился чугунный гвоздь. Автоматика включила полую тягу, и крыло-челнок стартовало, наверное, с пятикратным ускорением, стараясь оторваться от жилого модуля как можно дальше. Я представил, каково сейчас Гектору, услышав его стон...
Затем нас швырнуло вперед, это заработали маневровые двигатели. Челнок начал поворачиваться вдоль оси, и я вдруг увидел прямо перед собой распахнутое звездное небо, а в нем, почти по центру, тор жилого модуля. Он был, как раненое животное. Его зеркальное тело, напоминающее волчок, все еще вращалось, и скоро мы с Гектором разглядели фонтан льдистых осколков высотой, наверное, в целую милю. Этот поток бил из развороченных взрывом секций в торжественной тишине. Не сговариваясь, мы переглянулись с раскрытыми ртами... Крыло-челнок легло на другой курс и последнее, что я заметил, это свет, разгорающееся в глубине кольца. Реактор!
- Ты видел это?!
- Угу...- он был занят чем-то другим, и мне не понравилось выражение его лица,- Я не понимаю...
- Это был реактор!
- Заткнись!
- О чем ты? Слава богам! Мы еле успели!
- Заткнись! - рявкнул Гектор. Я замолчал. Он, морщась от боли, ловил и растаскивал пальцами в воздухе какие-то светящиеся кривые и эллипсы, длинные колонки цифр и символов,- Я не понимаю... Почему нет возвратной программы?! Что за... Проклятье!
- Что такое?
- Нет посадочного пакета! Автопилот не понимает, как сажать эту дрянь! Все стерто... И даже протоколы связи со спутниками... Как будто вирус... Ничего нет! Пустая система! Так... Крысеныш! Справа от тебя блок дублирующего процессора. Красная коробка... Скинь щиток и поверни рукоятку!
Я подчинился. Рукоятка со звоном легла в другое положение. Голографический экран перед Гектором погас и через секунду вспыхнул заново. Огоньки на панели мигнули.