– Я здесь, – испуганно промолвила девушка, оповещая о своем появлении. Она вышла в тускло освещенную галерею, крепко сжимая свиток в кулаке. – Я согласна отдать тебе карту. Прошу тебя, – Рия всхлипнула, глотая слезы, – только отпусти ребенка.
Голос дрожал, она заплакала сильнее, увидев Випассна в крепких руках тайца.
А-Вут оглянулся. Он прошел далеко вперед, когда голос девушки настиг его: сильный, решительный. Она была не так уж и слаба, эта бесцветная европейка. Но в руках у него был ключик, открывающий все замки. Випассна стал всхлипывать громче, увидев Рию, но боялся даже пошевелиться, как и сама Рия, которая словно горела на медленном огне, наблюдая, как малыш беззвучно плачет от страха, скованный холодным лезвием.
– Випассна, все хорошо, малыш, – говорила Рия, стараясь успокоить ребенка, хотя ее срывающийся на плач голос вряд ли звучал убедительно. – Я заберу тебя, обещаю.
– Это решаю я! – и таец решительно нажал острием лезвия на шею ребенка, оставив там царапину. Рия увидела кровь и вскрикнула.
Человек перед ней не остановился бы ни перед чем на свете, лишенный разума, сочувствия, умения любить. Ситуация становилась непредсказуемой. Рассыпались последние крохи разума, которые Рия с таким усердием собирала. Она понимала, что должна увести с собой этого ребенка, иначе в её жизни больше никогда не будет света.
– Если ты, – все еще дрожащим голосом, но уже намного тверже произнесла Рия, – сдвинешь нож хоть на миллиметр, клянусь, что ты больше не увидишь её. – Она решительно развернула карту и охватила её с двух сторон.
– Ты не посмеешь! – прошипел таец, ринувшись к девушке, но, вспомнив, что держит ребенка, остановился. – В ней смерть и спасение всего человечества.
Рия надменно улыбнулась, понимая, что совершенно случайно нащупала слабое место мерзавца – его одержимость. Он не знал покоя, потому что жадно хотел власти. Его пожирали языки пламени, каждый день рассказывая ему, что он просто ничтожество. Только с этой картой все в его судьбе изменится, принеся ему всеобщий человеческий страх. Девушка понимала, что жизнь маленького мальчика ничего не стоила для А-Вута, а вот кусок бумаги, что она держала в руках, значил для него все.
«Игра в кривое зеркало», – пронеслось в голове у Рии, и она слегка надорвала лист.
– Не смей! – крикнул таец, и его голос разлетелся ужасающим эхом по храмовой галерее.
– И без неё жили, – и Рия разорвала карту, показывая две половинки, которые болтались в её руках.
– Глупый Фаранг! – вскрикнул А-Вут, не веря в подобное надругательство.
– Мне не нужна эта карта. Она нужна только тебе. Я клянусь, что порву её на мелкие кусочки, если ты тронешь его еще раз! – Рия сложила две половинки друг на друга, показывая, что готова разорвать их вновь.
Мужчина отодвинул нож от горла Випассна, по-прежнему крепко держа рукой плечо мальчика. Теперь он был готов на все, ярость затмила ему глаза. Но отчетливый запах страха… Рия чувствовала его отчаянье: вновь потерять то, что он искал все эти долгие годы. Смертельная карта давно поглотила всю его жизнь, только он это вряд ли понимал.
А-Вут медленно двинулся навстречу Рие. Девушка на мгновение зашла в тень от колонн и, воспользовавшись моментом, свернула карту в тонкую трубочку, укладывая её обратно в предназначенный ей цилиндр. Возвращая пергамент в первоначальное положение, Рия наспех обмотала крышку веревкой, зафиксировала её тугим узлом, и медленно пошла навстречу тайцу. Его лицо дергалось от ярости, на лбу пульсировали вены. Только теперь Рия рассмотрела его как следует и поняла, почему она сразу не узнала А-Вута. Он сбрил волосы и брови, чтобы казаться монахом. Мужчина крепко сжимал маленького Випассна и не сводил с Рии глаз, теперь их разделяло всего несколько шагов.
– Бросай карту, тогда я отпущу ребенка!
– Сначала отбрось нож! – Рия не доверяла тайцу, понимая, что тот был настолько силен физически, что мог запросто свернуть шею Випассна в любую секунду.
Но А-Вут послушался, отбросив оружие в сторону. Рия услышала звук ударившегося о пол металла.
– Дай ему отойти хотя бы на два шага от тебя, – взволнованно произнесла Рия, понимая, что сейчас что угодно может пойти не так, – тогда я брошу карту.
А-Вут ослабил свою мертвую хватку и прошептал что-то малышу по-тайски с явной угрозой. Випассна медленно отошел на несколько шагов. Еще шаг, еще… Рия паниковала, кровь пульсировала в висках, поднимая давление. Сердце готово было вылететь наружу, так неистово оно стучало в груди. «Не пропустить бы момент, иначе… Давай, малыш, еще шаг, – выжидала Рия, замерев от страха, но внимательно наблюдая за все увеличивающимся расстоянием между А-Вутом и мальчиком, – еще шаг, Випассна… всего один…» Малыш наконец-то оказался достаточно далеко от тайца.