По дороге к Бельвилю, «прекрасному городу» в буквальном переводе на мой родной язык, я с улыбкой и дрожью вспоминал обстоятельства, которые свели меня и Садыка. После того как в 50-60-е годы XX века правительство Франции провозгласило право своих колоний на самоопределение и фактически освободило их, в страну хлынули потоки беженцев и переселенцев из всей Северной Африки и Ближнего Востока. В поисках лучшей жизни, переселенцы разделились на две категории.
Первые ни в коем случае не стремились к тому, что стать частью французского общества. Они занимались более или менее (чаще второе) законными делами, торговали наркотиками, организовывали преступные сообщества и так далее. Вторые, как правило, мирные граждане, чьим единственным стремлением было добиться нормальной, полноценной жизни, старались выучить французский язык, отдавали своих детей в местные школы и заставляли их получать самое хорошее образование.
По вполне понятным причинам правительство Республики всячески поддерживало вторых и старалось сделать их жизнь максимально приятной. Именно тогда, в шестидесятые годы и возникла традиция так называемого школьного патроната, которая с успехом применяется и в наши дни. Суть традиции крайне проста. Когда в школу поступает новый ученик, плохо говорящий по-французски и не знакомый с местными обычаями, к нему приставляется старший товарищ. В его обязанности входит сопровождение новичка, а при необходимости, его защита от придирок других и разъяснение не всегда понятных нюансов общения. Ну, например, чтобы новый ученик не начинал ответ на вопрос учителя истории с восхваления Аллаха. И все в таком роде.
Тогда, год тому назад, роль патрона досталась мне, а мою подопечную звали Фалак. Думаю, очевидно, что она приходилась дочерью Садыку ибн-Сахиру. В тот злополучный день, четвертого апреля прошлого года, я пришел в школу за несколько минут до начала занятий и, зайдя в кабинет, узнал, что меня ждет приглашение на личную беседу от директора нашего богоугодного заведения. Не могу сказать, что такие вызовы были чем-то обыденным - мой не слишком мирный характер всегда с лихвой искупался огромным объемом знаний, что позволяло мне вполне успешно лавировать между званием забияки и лучшего ученика. Так что приглашение было само по себе достаточно удивительным явлением.
Впрочем, менее удивительным, чем картина, представшая перед моими глазами, когда я вошел в его кабинет. Здесь надо понимать, что директор, господин Этранж, был во всем поклонником хай-тека в его, порой, самых извращенных проявлениях. Его рабочее место представляло собой абсолютно прозрачный стол, на котором еле хватало место для Мака и лазерного принтера, работающего через Wi-Fi. Стены были покрашены в светло-серые цвета, картины, скульптуры и иже с ними отсутствовали напрочь, зато присутствовал ультрасовременный проектов, позволяющий выводить изображение прямо на воздух посреди кабинета. Представили?
А теперь представьте себе, как посреди всей этой высокотехнологичной пустыни, прямо напротив прозрачного стола, стоит эдакая дочь пустынь. Почти моего роста, а я точно не могу считаться коротышкой, с черными как вороново крыло волосами, красиво ниспадающими на восхитительной формы плечи. Темно-карие глаза смотрели мягко, но, вместе с тем, вызывающе. Из одежды на этой героине, будто вышедшей из фильма вроде «Идальго» или «Лоуренс Аравийский» был классический брючный костюм и туфли без каблуков. Скажу честно: ничего более прекрасного мне еще видеть не приходилось.
- Серж, пожалуйста, познакомься. Это Фалак, - у меня возникло четкое ощущение, что под взглядом восточной красавицы директор чувствовал себя не в своей тарелке.
Девушка резко повернулась ко мне, так, что ее невероятные волосы взметнулись, будто под порывом ветра и внимательно посмотрела на меня. Я слегка поклонился, изображая всей своей физиономией приличествующее случаю недоумение.
- Здравствуйте, - с легким гортанным акцентом сказала она.
- Серж, Фалак недавно приехала в нашу страну из Ирака, - продолжил директор. Черт, кажется, ему действительно стало легче теперь, когда ее взгляд устремлен на меня. - Они с отцом поселились в XX округе Парижа и она будет учиться в нашей школе. Я прошу тебя выступить в качестве ее патрона на ближайший месяц. Она зачислена в твой класс, так что, полагаю, для тебя это не составит сложностей?
- Месье Этранж, вы позволите поговорить с вами с глазу на глаз, - старательно избегая взгляда девушки, спросил я.
- Разумеется. Фалак, вас не затруднит ненадолго оставить нас? Подождите, пожалуйста, в приемной.