В этот момент Джоннатан испугался. Память уже некоторое время как периодически начинала подводить его, а больше всего в жизни он боялся, что это позволит руководству выгнать его на пенсию. И здесь ситуация осложнялась тем, что он точно помнил, кто именно заказывал книгу в последний раз и что это происходило в его смену. Собственно, именно увидев ее позавчера, Хилл и решил прочитать ее сам, в изумлении осознав, что умудрился пропустить столь ценное издание, посвященное его любимой теме.
Таким образом, старик понял, что возможно лишь два варианта событий. При первом ошибся он, случайно положив книгу на место другой при сдаче возвращенных книг обратно в хранилище. При втором человек, который ее взял, случайно вернул другой экземпляр, а он, Джонатан, каким-то образом это пропустил. Хотя это было невозможно хотя бы из-за штрихкода.
Вторую сложность представляла собой личность человека, который был последним пользователем книги. Библиотекарь не слишком сильно интересовался политикой, но этого человека, чьи слова гремели в последние месяцы по всей Европе, знал даже он. И обвинить такого человека в краже книги из библиотеки было попросту невозможно. Проверить, однако же, надо было.
Джонатан поклялся себе, что, если ошибся он, то уже в понедельник он пойдет и подаст в отставку. Затем вошел под своим паролем в центральный компьютер библиотеки и взял контактные данные посетителя. Опасаясь, что кто-нибудь услышит его разговор отсюда - беспокоить посетителей Библиотеки, не имевших несданных книг категорически запрещалось, Джонатан записал номер телефона в свой мобильный телефон и вышел из зала. Подумав еще немного и тщетно попытавшись вспомнить сам момент возврата книги, он тяжело вздохнул и набрал номер телефона. Откровенно говоря, он мечтал, что тот просто не ответит, но трубку взяли почти сразу.
- Слушаю, кто это? - раздался нетерпеливый голос. Странно, неискаженный динамиками телевизора и микрофонами журналистов, он звучал совсем по-другому - гораздо мягче.
- Сэр, простите, что беспокою вас, но возникла непредвиденная ситуация, - начал Джонатан.
- Я, кажется, спросил, с кем имею честь, - резко перебил его собеседник.
- Меня зовут Джонатан Хилл, сэр. Я главный библиотекарь в Библиотеке Конгресса. - на том конце провода повисла долгая пауза.
- Вы слышите меня, сэр, - робко спросил Хилл.
-Да, что вам нужно? - Джонатану показалось, что голос немного охрип.
- Сэр, в наших записях какая-то путаница и, боюсь, что мы не можем найти книгу, которую вы брали в последний раз. - Собеседник помолчал еще какое-то время.
- Мистер Хилл, я действительно мог по ошибке сдать другую книгу. Я сейчас же проверю. Но прошу вас, мне совершенно ни к чему лишние разговоры вокруг моей скромной персоны. Скажите, пожалуйста, говорили ли вы кому-то об этом досадном недоразумении?
- Сэр, разумеется, нет. Но я не понимаю, как...
- Мистер Хилл, я проверил, - перебил его собеседник. - Ваша книга лежит на моем столе. Вы в настоящий момент находитесь в библиотеке?
- Сэр, у меня выходной, но да, я здесь.
- Если я правильно понимаю, то произошедшая ошибка может резко негативно сказаться на вашей службе, мистер Хилл?
- Боюсь, что вы правы, сэр, но...
- Тогда, возможно, в наших общих интересах будет сделать так, чтобы эта история осталась между нами? Вы сможете выйти на улицу и подойти к дороге ровно через пятнадцать минут?
- Да...
- Отлично. Мой помощник привезет книгу точно в этой время, передаст ее вам, а завтра, в рабочее время, вы положите ее на ее законное место. Вас устраивает такой вариант.
Джонатан помедлил. То, что предлагал ему собеседник, было нарушением всех существующих правил. Но ему так не хотелось оказаться на пенсии, лишенным любимой работы. Кроме того, это было такой огромной любезностью, что брезговать ей старику не хотелось.
- Мистер Хилл? - Раздался нетерпеливый голос из трубки.
- Да, сэр, это было бы бесконечно любезно с вашей стороны. Вы не представляете, насколько я вам...
- Вот и отлично. Запомните, ровно через пятнадцать минут. Скажите, как вы выглядите, чтобы мой помощник случайно не передал книгу другому человеку.
- Мне почти восемьдесят лет, сэр, на мне серые брюки и темно-синий свитер, а в руке черная трость.
- Прекрасно, мистер Хилл, - в голосе явно слышалось облегчение. - Ждите, мой помощник подъедет уже скоро.
Собеседник отключился.
Джонатан вышел на улицу. Обычно в начале марта погода в Вашингтоне не радовала жителей города. Бесконечная слякоть, сыплющиеся с неба хлопья чего-то среднего между снегом, градом и дождем были здесь в порядке вещей. Сегодня, однако, был чудесный день. Яркое солнце освещало немногочисленных прохожих, спешивших по своим делам, сверкало на металлических деталях куда более многочисленных автомобилях. Старый библиотекарь, улыбаясь, смотрел на проезжавшие автомобили, думая над тем, как сильно ему повезло. Ведь такой известный человек совершенно не обязан был оказывать ему, никому не известному старику, такую любезность.